El dueño de los zapatos que Bush evadió es protagonista en Iraq

Al Zaidi, de 27 años y licenciado en la Facultad de Información de la Universidad de Bagdad, comenzó a trabajar en 2005 en el canal de televisión vía satélite Al Bagdadia, cuya sede está en El Cairo.

Es "equilibrado y tranquilo", aseguró uno de sus compañeros de trabajo, que prefirió no revelar su identidad debido a que la cadena les ha pedido que guarden silencio sobre esta cuestión.

"Trabajo con Al Zaidi desde hace más de un año en el canal Al Bagdadia, y por lo que lo conozco es una persona equilibrada y tranquila que respeta a todos sus compañeros y sus amigos", dijo.

Asimismo, subrayó que el reportero, que se encuentra bajo arresto, "rechaza la ocupación como cualquier iraquí digno y tiene el derecho de expresarlo de la manera que crea oportuna".

Otros compañeros aseguran que Al Zaidi odia a las tropas de EEUU por la muerte de dos de sus hermanos que pertenecían al Ejército Al Mahdi, fiel al clérigo radical chií Muqtada al Sadr y que se ha enfrentado en violentos combates al Ejército iraquí y al estadounidense.

El gesto protagonizado por este joven periodista durante una concurrida conferencia de prensa ha despertado una oleada de solidaridad en Iraq.

Así, el antiguo jefe del equipo de la defensa del dictador iraquí, Sadam Husein, ha asegurado que más de 100 abogados del mundo entero se han presentado voluntarios para defender al agresor.

"Este es el beso de despedida, perro", gritó Al Zaidi a Bush antes de lanzarle sus dos zapatos, que, tras ser esquivados por el presidente de EEUU, golpearon la bandera estadounidense colocada en la sala donde se celebraba la rueda de prensa.

En el mundo árabe, mostrar simplemente la suela del Kundar, como se dice zapato en iraquí, del Gazma, como lo llaman los egipcios, o del Hidaa, como se pronuncia en árabe clásico, es ya considerado una terrible ofensa, aún más grave que llamar a alguien "perro", un animal que los musulmanes consideran "impuro".

Esta no es la primera vez que el nombre de Zaidi salta a los medios de comunicación, ya que el 16 de noviembre de 2007 fue secuestrado por un grupo de hombres armados en Bagdad cuando se dirigía de su casa en el barrio popular de mayoría chií de Ciudad Sadr, en el este de Bagdad, a su trabajo en el barrio de Al Waziriya, en el norte de la capital.

En aquella ocasión Al Zaidi salió bien parado y fue liberado una semana después sin que, al parecer, tuviera que pagar ningún tipo de rescate, en una época en la que numerosos periodistas murieron.

El incidente de ayer, del que el presidente de EEUU salió muy bien parado demostrando tener unos grandes reflejos, es inédito en la era de Bush, que desde la invasión de Iraq en marzo de 2003 viaja rodeado por un impresionante equipo encargado de su seguridad.

Para encontrar una acción ligeramente parecida, hay que remontarse al 10 de mayo de 2006, cuando un ciudadano georgiano, Vladimir Arutiunian, también de 27 años, lanzó una granada de mano contra Bush que no llegó a estallar.

Aritunian fue detenido y condenado a cadena perpetua.

De momento Al Ziadi está siendo interrogado por los servicios de seguridad del primer ministro iraquí y aún no se ha emitido ninguna acusación oficial contra él, considerado ya por muchos iraquíes como un héroe nacional.

Cadena de televisión pide la liberación de su reportero

Por su parte, el canal para el que trabaja este periodista exigió "a las autoridades la liberación inmediata de Al Zaidi de acuerdo con la línea de libertad de expresión y democracia prometida por el nuevo régimen iraquí".

El presentador del noticiero de la cadena agregó, en un comunicado leído ante las cámaras, que "Al Bagdadia considera a las autoridades norteamericanas e iraquíes responsables de cualquier medida contra Al Zaidi, que en caso de tomarse, será un recordatorio de la conducta llevada a cabo durante la era del dictador (Sadam Husein) caracterizada por la violencia, los arrestos indiscriminados y las fosas comunes".

El canal instó a los medios árabes e internacionales a mostrar su solidaridad con el periodista iraquí.

Sin embargo, el Gobierno iraquí dijo que Al Zaidi había cometido un "acto barbárico e ignominioso" que no se correspondía con el rol de los medios.

"Al mismo tiempo que condenamos este acto ignominioso, pedimos al canal de televisión de este reportero que se disculpe públicamente por el incidente, que mancilla la reputación de todos los periodistas y la prensa iraquí en general", señaló el Ejecutivo.

Bagdad (Iraq)