Sorpresa en los Juegos Panamericanos: campeón olímpico venezolano quedó eliminado

El venezolano Rubén Limardo, campeón olímpico de la espada en Londres-2012, fue eliminado este lunes en los octavos de final del torneo individual de la especialidad en los Juegos Panamericanos de Santiago-2023 al caer 14-12 ante el estadounidense Curtis McDowald.

"Me da mucha tristeza, porque estos son mis últimos Juegos Panamericanos y yo quería ganar el oro", dijo Limardo, de 38 años, con voz cortada.

El experimentado esgrimista de Ciudad Bolívar (sur de Venezuela) ha competido en seis ediciones de los Panamericanos, ganando tres oros en la espada individual en Rio-2007, Toronto-2015 y Lima-2019, más un oro por equipos en la cita canadiense. Su cuenta de medallas en el evento hemisférico incluye además cuatro platas y un bronce.

"Soy un ser humano, no todo lo podemos ganar. Me siento orgulloso de mí por todo lo que he luchado", comentó.

No es, sin embargo, el final para él en Santiago-2023: el jueves competirá junto a su hermano Francisco y Gabriel Lugo en la espada por equipos.

Limardo comenzó el combate con McDowald ganando el primer período con parcial de 4-3, pero el norteamericano tomó ventaja en el segundo en camino.

El sudamericano dio dura pelea en el tercero, sin poder darle vuelta al combate.

"Sentí un poco la presión y creo que eso fue lo que me mató", analizó Limardo, quien había llegado a octavos de final tras ganar tres de sus cinco combates de la primera fase.

Limardo había comenzado con buena mano la búsqueda de su cuarto oro individual panamericano, al vencer 3-2 al cubano Daniel Carrión en su estreno y repitió luego triunfo ante el colombiano Hernando Roa, 1-0.

Sin embargo, después las cosas se complicaron para él con dos derrotas en fila: una contra el joven estadounidense Samuel Imrek, de 18 años, 5-2; y otra contra el canadiense Dylan French, 2-1.

El esgrimista de Ciudad Bolívar (sur de Venezuela) reencontró la victoria en su último combate de primera fase, al batir 5-2 al local Jorge Valderrama.

Y McDowald le sacó de carrera.

Solo cuatro deportistas de Venezuela han ganado oros en los Juegos Olímpicos: el boxeador Francisco 'Morochito' Rodríguez en México-1968, el taekwondista Arlindo Gouveia en Barcelona-1992, el propio Limardo en Londres-2012 y la atleta Yulimar Rojas en Tokio-2020.

Vengado por su hermano

Francisco Limardo venció 15-13 a McDowald en los cuartos de final para avanzar a las semifinales y garantizar una medalla de bronce. Se impuso en el combate con su hermano Rubén aplaudiéndole desde las gradas.

El venezolano había derrotado 9-8 al argentino Jesús Lugones en los octavos de final.

Llegó a esa fase tras una sólida primera fase, en la que ganó sus combates contra el mexicano Pablo Florido (5-3), el brasileño Fabrizio De Andrade (2-1), el canadiense Nicholas Zhang y el chileno Pablo Núñez y solo perdió contra el mismo Lugones (5-3).