Sébastien Ogier (Toyota) recuperó la liderato del Rally de Montecarlo tras la jornada del sábado, y afrontará el domingo con 21,1 segundos de ventaja sobre su compatriota Sébastien Loeb (M-Sport Ford), en la pelea por ganar la primera prueba del Mundial (WRC) de 2022.
En este duelo entre los dos franceses, Ogier toma ventaja tras 13 especiales cronometradas de las 17 que consta la prueba. "Ahora estamos un poco más lejos", lamentó Loeb.
"Hemos intentado dar el golpe (con los neumáticos slicks), pero Ogier lo vio y cambió también. Era algo realmente delicado, era muy fácil cometer un error, así que lo principal es haber terminado", relativizó el piloto alsaciano.
Ogier, vigente campeón del mundo (que no optará a revalidar el título al disputar solo parte del calendario), cimentó su remontada en el doble paso de Saint-Geniez/Thoard (ES11 y ES13), una especial en la que se alternaban tramos de nieve y/o hielo con otros de asfalto completamente seco.
Loeb (9 veces campeón del mundo y que tampoco correrá todo el Mundial) afrontaba la jornada del sábado con una ventaja de 9,9 segundos obtenida la víspera, pero se vio superado por su compatriota en una complicada jornada para muchos de los participantes.
Por ejemplo, el británico Elfyn Evans (Toyota), que estaba a menos de once segundos de la cabeza al inicio de la ES11, chocó contra un talud en un tramo seco y acabó en un foso. Pudo continuar, pero se despidió de la lucha por la victoria al perder más de 20 minutos.
Para Hyundai, la primera prueba de la era híbrida del WRC está siendo para olvidar: el estonio Ott Tänak no acabó la jornada después de sufrir un accidente y un pinchazo, el belga Thierry Neuville tiene más de siete minutos de retraso debido a problemas mecánicos y el sueco Oliver Solberg chocó contra un árbol y sigue compitiendo, pero a más de 40 minutos de los primeros.
En estas condiciones, es el irlandés Craig Breen (M-Sport Ford) quien completa el podio provisional, a 1 minuto y 26 segundos de Ogier.
El domingo se decidirá la prueba con cuatro especiales que en realidad son dos, pero se repiten: el tramo entre La Penne y Collongues (ES14 y ES16) y entre Briançonnet y Entrevaux (ES15, ES17).
Clasificación del Rally de Montecarlo:
1. Sébastien Ogier - Benjamin Veillas (FRA/Toyota) en 2:19:43.1
2. Sébastien Loeb - Isabelle Galmiche (FRA/M-Sport Ford) +21.1
3. Craig Breen - Paul Nagle (IRL/M-Sport Ford) +1:26.0
4. Kalle Rovanperä - Jonne Halttunen (FIN/Toyota) +2:03.8
5. Gus Greensmith - Jonas Andersson (GBR-SWE/M-Sport Ford) +6:33.8
6. Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) +7:44.1
7. Andreas Mikkelsen - Torstein Eriksen (NOR/Skoda WRC2) +9:37.2 primero en la categoría WRC2