Jhonatan Rivas y todo lo que superó hasta ser campeón nacional y panamericano: "Pensé en retirarme"

Dicen que las dificultades no existen para hacerte renunciar, sino para hacerte más fuerte y Jhonatan Rivas sí que lo aplicó a la perfección. Pese a las alegrías que le dio al país, convirtiéndose en el mejor del mundo en levantamiento de pesas, los últimos meses no fueron nada fáciles. Las lesiones, cirugías, tropiezos, polémicas decisiones y más, no faltaron. Fue duro.

Todo empezó en 2021. Luego de una investigación adelantada por la Agencia Internacional contra el dopaje, la Federación Colombiana de Pesas tuvo que reducir los cupos de la delegación nacional para los Juegos Olímpicos de Tokio. Esto afectó de manera directa al vallecaucano, que se quedó afuera. Siendo el número uno del ranking, no lo eligieron y fue sorpresa.

Pero eso no fue todo. Cuando recién salía de esa tusa, llegó un nuevo golpe. Una lesión de rodilla, que arrastraba desde el 2018, apareció y esta vez fue peor. Razón por la que no tuvo más remedio que pasar por el quirófano. La operación fue un éxito, pero la parte mental, sumado a la delicada recuperación y los tropiezos constantes, le jugaron una mala pasada.

De hecho, como le contó a Caracol Sports, en entrevista exclusiva, pensó en "dejarlo todo y retirarse". Por fortuna, no fue así. Gracias al apoyo de su círculo cercano, que nunca le soltó la mano, se mantuvo de pie y dio la pelea, lo que le permitió ver, rápidamente, los resultados. Y es que, independiente de cualquier cosa, su talento nunca se ha puesto en duda.

Además de haber tenido una destacada actuación en el Mundial de Levantamiento de Pesas, en Arabia Saudita, retuvo el título panamericano, ganando la medalla de oro en los Juegos de Santiago 2023. Asimismo, se lució en Juegos Nacionales, haciéndose con dos preseas doradas y una de plata para el Valle. De este camino lleno de altibajos, habló Jhonatan Rivas.

¿Cómo fue lograr la medalla de oro en los Juegos Panamericanos?
"Fue bastante complicado llegar hasta ese punto. Los últimos años fueron muy complicados, demasiado diría yo. Tuvimos que pasar varios obstáculos, como las lesiones, dos cirugías, las recuperaciones, en fin. Estas últimas fueron duras, con un dolor tremendo, fue molesto. La verdad es que pensé en dejarlo todo y retirarme del deporte. Fue algo complejo eso".

¿Qué lo mantuvo en la lucha y así no desistir y tampoco retirarse?
"Hay una voz que te dice de qué estás hecho, para qué estás preparado, las condiciones que tiene, en fin. Me motivé y así seguí con mi recuperación. Gracias a Dios, valió la pena, conseguí el cupo a Juegos Panamericanos y se logró el título. Uno de pronto solamente ve el resultado final, pero detrás de eso hay muchas cosas. Al final, se consiguió y vamos bien".

¿Quién fue clave en ese duro proceso de recuperación que vivió?
"Gracias a Dios cuento con un equipo de trabajo muy bueno, con excelentes psicólogos. También la voz, apoyo y mensaje de mi mujer fue importante. Ella también es una gran deportista, campeona del mundo, y siempre me dio ánimo. Sumado a ello, otros profesionales me mandaban a hacer ciertos trabajos de visualización y recordar lo que había conseguido".

¿Cuál fue el impacto de haberse subido a lo más alto del podio?
"Llegar y dar el resultado esperado, en un evento tan importante, también era darle importancia a mi carrera. Además, los Juegos Panamericanos es el evento multideportivo más importante para nosotros antes de Olímpicos. Cumplirle al país es algo único y no solo me motiva a seguir en la carrera, sino también a demostrarme que estoy regresando a mi nivel".

¿Esperaba este resultado, derrotando tan sobrado a sus rivales?
"Para nada. Ahora, debo aclarar que hubo un rival de Estados Unidos que no fue y él está levantando el mismo peso que yo. Los otros eran chicos fuertes, pero aún no estoy en mi 100%, me siento en un 95%, y en una buena forma física podría dar una buena pelea y pues gracias a Dios pudimos salir con la medalla de oro, que era lo que más quería y la luché".

¿Qué falta para que llegue a su 100% de nivel deportivo?
"Mi objetivo son los Olímpicos. Pero ponerme a punto es complejo. En los deportes de tiempo y marca, se necesita tiempo y bastante, así que el periodo de trabajo es largo. Voy por buen camino. Estuve en el Mundial, en Arabia Saudita; luego en los Juegos Panamericanos, en Santiago; entonces los procesos han sido de a poco, con entrenamientos, cargas, en fin".

¿Cómo está trabajando para ponerse a punto?
"Estoy cambiando el tema de acumulación de cargas, hago entreno precompetitivo, acelero los procesos, me enfoco en la parte técnica, la solvencia, el timing y la idea es terminar el año de buena manera. La próxima competencia es en febrero, entonces usaré diciembre, enero y parte de febrero para entrenar en forma, con toda y así poder luchar por más".

Se viene París 2024 y es imposible no acordarse de lo ocurrido en los Olímpicos de Tokio...
"No haber ido a los Juegos Olímpicos de Tokio fue fuerte y complicado porque me puso a pensar muchas cosas. Si estando de primero en el ranking mundial no me llevan, ¿Qué más necesitaba para ir a los Olímpicos? Así que ahora, me enfoco en clasificar, tener el tiquete, y lo que pase de ahí en adelante, lo dejo en manos de Dios, quiero tener salud, a punto y ya".

Hubo un tema de dopaje, sanciones y esto también afectó, ¿Cómo va eso en esta ocasión?
"Hasta ahora, no hemos tenido problemas. Esperamos llegar limpios a los Olímpicos y no estar pagando por cosas con las que uno no tiene nada que ver. Espero estar en París. No es un secreto que ese es mi más grande sueño, he trabajado por ello y siempre he querido estar allí, representando a mi país, sacando todo mi potencial y consiguiendo varias medallas".

¿Cuál fue el mejor consejo que recibió en este camino?
"Mi entorno me recalca que siempre he estado entre los mejores, me apoyan y dicen que me caracterizo por no rendirme. Me he mantenido en el Top 5 e incluso llegué a ser el uno. Es tener claro que puedo lograr lo que sea. Me acuerdo que mi ortopedista, cuando me operó, aclaró que no solo se había garantizado mi regreso al deporte, sino mejorar las marcas".

Tantos tropiezos y golpes, en medio de las alegrías, ¿De qué manera lo marcaron?
"Me enfoco en mejorar mis números, estarme superando y las medallas son las que hablan. En su momento, recién era mi primer año en categoría mayores, la anterior temporada había sido categoría Sub-20, y ya me codeaba con los mejores en el mundo. Ahora, con lo que ha pasado, los golpes sufridos, las lesiones, lo de Tokio, en fin, me llené de más confianza".

Usted ya es todo un referente, ¿Qué consejo le daría a los más jóvenes?
"Que crean más en ellos. A veces, uno no se da cuenta de las capacidades que tiene, entonces que, desde ya, piensen que pueden ser los mejores, se tracen metas grandes. Uno ve, en categorías juveniles, que tienen un talento impresionante; es más, sobrepasan, lo que hacía, incluso siendo campeón Mundial Sub-20 y, con 19 años, cuarto en mayores. Son buenos".

Es decir que hay talento y buen cambio generacional...
"Sin duda. Yo no tenía ni la mitad del talento de los chicos de ahora. Deben dejar de pensar en competir contra el valluno, el cartagenero, el antioqueño, en fin, y enfocarse en el ruso, el chino y demás. Eso les permitirá mejorar, ganar en el país, en América y a nivel mundial. Que tengan mentalidad, que la gente crea que están locos porque ese es el camino".

¿Qué análisis hace del presente del levantamiento de pesas?
"El patinaje, las pesas, el ciclismo y el boxeo, siempre nos hemos ubicado entre los mejores en el mundo. De hecho, como federación así nos sentimos. Basta con ver lo que hicieron las mujeres, coronándose campeonas del mundo. El problema radica en que le dan más relevancia a un partido cualquiera de la Liga local de fútbol, que a un título de esa magnitud".

Falta un poco más de atención a las gestas que logran...
"Todo eso hace que el deporte no crezca como debería. Algunos hasta se desmotivan. Hay que hacerle ver a la gente que hay deportes como pesas, patinaje, boxeo, atletismo y ciclismo, le están dando alegrías al país. Los Juegos Panamericanos es la Copa América para nosotros, entonces ganar un título allí es complicado, pero así no lo ven y eso dificulta aún más".

¿Cómo vivió su participación en los Juegos Nacionales?
"Los Juegos Nacionales son un evento demasiado esperado, al que se le apunta y donde tuve una responsabilidad grande con mi departamento, ya que fueron los que se pusieron la '10' con mi recuperación, las cirugías, los profesionales, en fin. Así que haber ganado dos medallas de oro y una plata fue maravilloso; fue una muestra de agradecimiento para el Valle".

¿Qué se viene para el remate de año, pensando en 2024?
"Después de los Juegos Nacionales, quienes estamos en el tema de la lucha por un cupo a los Juegos Olímpicos 2024, nos vamos a una parada clasificatoria en Qatar. Será en la segunda semana de diciembre. No haremos un pico de rendimiento alto, sino solo cumplir con el requisito de participación porque es obligatorio y terminar el año con la recuperación mía".

¿Cuáles fueron los mayores aprendizajes en este último tiempo?
"La anécdota que me queda de todo este proceso es que uno siempre se puede levantar, mientras que confíes en ti. Allí, estuvo la clave. Además que los objetivos siempre han estado claros que es mejorar lo hecho, darle alegrías al país y ser el ejemplo para muchos y si con esta clase de vivencias, lo puedo hacer, seguiré por ese mismo camino, luchando de pie".