Medios de Bélgica confirmaron la noticia del jugador de 62 años, quien falleció a causa de una afección respiratoria.
Van Der Elst, que jugó 44 partidos con la selección belga, falleció en la noche del martes al miércoles. Llevaba hospitalizado desde el 1 de enero en un estado grave.
Apodado ‘Swat’, Van Der Elst fue campeón de la liga belga en 1972 y 1974 y cuatro veces campeón de la Copa de Bélgica (1972, 1973, 1975, 1976) con el Anderlecht. Vivió los grandes años del equipo de Bruselas, conquistando dos Recopas de Europa (1976, 1978).
En el Anderlecht estuvo de 1972 a 1980. Después dio el salto al Cosmos de Nueva York, antes de jugar para el West Ham inglés (1981-1983) y volver a Bélgica, para retirarse en el Lokeren (1983-1986).
Con Bélgica marcó 14 tantos en sus 44 partidos internacionales. Formó parte del plantel que alcanzó la final de la Eurocopa-1980.