Pasaron casi 20 años desde que Colombia y Japón se pusieron cara a cara en un Mundial sub-20 y cerca de nueve desde uno de los partidos que jugaron por una Copa del Mundo de mayores.
En Emiratos Árabes Unidos 2003 y en Brasil 2014 el resultado se repitió: victoria de los sudamericanos por 4-1. También fueron los mismos algunos de los protagonistas que escribieron la historia.
El equipo que dirigía Reinaldo Rueda dominó de principio a fin y se impuso por un contundente 4-1 ante los de Kiyoshi Ohkuma.
Colombia golpeó temprano por intermedio de José Julián de la Cuesta y Jaime Castrillón. La primera parte finalizó 2-0 y el duelo quedó sentenciado.
Abel Aguilar estiró la ventaja, Daisuke Sakarta la recortó con un espectacular libre directo y Avimiled Rivas rubricó la goleada en los minutos finales.
Pese al resultado en contra, Japón fue primero en su grupo y Colombia debió conformarse con el segundo puesto.
Ambos equipos avanzaron a octavos de final y allí se impusieron en el tiempo suplementario a sus rivales de turno. Los asiáticos vencieron por 1-2 a Corea del Sur y los sudamericanos por 2-3 a Irlanda.
En cuartos de final Colombia volvió a ganar: se impuso por 1-0 ante el equipo local gracias a un potente disparo cruzado de Víctor Hugo Montaño que hizo vibrar a los fanáticos que acompañaron en la grada con banderas de su país.
Japón se despidió tras ser goleado 5-1 por el Brasil que días después se llevó la copa a casa.
Los de Rueda cayeron en semifinales ante España, vencieron a Argentina en el encuentro por el tercer lugar y se colgaron la medalla de bronce, sellando así su mejor participación en un Mundial sub-20.
SEGUNDO EPISODIO: BRASIL 2014
Y aunque ese fue el único encuentro que disputaron en un certamen de ese tipo, el azar volvió a poner cara a cara a estas selecciones y a algunos de sus futbolistas en una Copa del Mundo, esta vez en el de Brasil 2014.
El 24 de junio se enfrentaron en la última jornada del Grupo C en el estadio de Cuiabá y nuevamente la victoria fue para Colombia por 4-1.
Dos goles de Jackson Martínez, uno de Juan Guillermo Cuadrado y otro de James Rodríguez le dieron el triunfo a los dirigidos por el argentino José Néstor Pékerman. Shinji Okazaki marcó para los japoneses.
Más de 3.800 días habían pasado desde el primero de los duelos y cuatro jugadores volvieron a enfrentarse: los colombianos Abel Aguilar y Fredy Guarín y los japoneses Eiji Kawashima y Yasuyuki Konno.
Cuatro años después, Kawashima y Aguilar repitieron en Rusia 2018 y esta vez fue con victoria de Japón por 1-2 con anotaciones de Shinji Kagawa y Yuya Osako.
Ahora será nuevamente el sub-20 el que vivirá un duelo entre estas selecciones, uno que enfrentará a los dos que sumaron de a tres en la primera fecha.
Colombia remontó para imponerse por 1-2 a Israel, mientras que Japón venció por la mínima a Senegal y ambos se treparon a la cima.
Taichi Fukui, Shio Fukuda, Anrie Chase, Niko Takahashi, Luis Marquínez, Gustavo Puerta, Óscar Cortés y Yaser Asprilla son ahora algunas de las figuras que presentan estos equipos.
Junto al resto de sus compañeros son quienes sueñan con llegar a lo más alto en un Mundial en el que comenzaron pisando fuerte y quienes sueñan con seguir defendiendo la camiseta de su país por mucho tiempo.
De esa forma y como ya sucedió con otros futbolistas, una Copa del Mundo absoluta podría volver a enfrentarlos en algunos años.