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La Copa Merconorte reunía equipos de Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador y Venezuela, para competir y decidir el conjunto más fuerte, mientras que la Mercosur hacía lo mismo con los de Chile, Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay.
Para el año 1999 cuatro equipos colombianos fueron participes: Santa Fe, América de Cali, Atlético Nacional y Millonarios. En el primer grupo fueron sorteados el ‘diablo rojo' y el club verdolaga, junto a Nacional de Quito y Universitario de Perú.
América de Cali fue el cuadro que clasificó del grupo dejando por fuera a Nacional de Ecuador, que fue segundo, a Atlético Nacional en el tercer lugar y a Universitario de último.
En el grupo B estuvo Millonarios, junto a Alianza Lima, Barcelona de Guayaquil y The Strongest de Bolivia. Sin embargo, el equipo colombiano no alcanzó pasar de ronda y el clasificado fue el equipo peruano.
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Ya en el tercer grupo se ubicaron Santa Fe, Caracas FC, Emelec y Sporting Cristal. El equipo colombiano terminó primero y el cuadro venezolano fue el mejor segundo de los tres grupos, por lo que consiguió también el tiquete para las semifinales.
En esa instancia, América de Cali tuvo que enfrentar a Alianza Lima y Santa Fe a Caracas. Los dos equipos colombianos consiguieron la clasificación venciendo, el cuadro vallecaucano en penaltis, tras el 3-3 global; y el ‘cardenal' con 2-2 después de los dos partidos también por la tanda de tiros desde los once pasos.
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Una vez en la final, primero jugaron en el Pascual Guerrero de Cali, donde Santa Fe venció 1-2 a América con goles de David ‘Cachaza' Hernández y Luis Moreno.
En el partido de vuelta, disputado en el Nemesio Camacho ‘El Campín' con un aforo de 35.000 espectadores. A pesar de la ventaja de los ‘cardenales', América venció 0-1 y los penaltis serían los que decidirían al campeón. Desde los once pasos Jeffrey Díaz perdió su ejecución y el cuadro vallecaucano se quedó con el título.
Aquella noche los dos equipos formaron de la siguiente manera:
Santa Fe: Agustín Julio; Iván López, Adelmo Vallecilla, Hilario Cuenu, Edison González; Luis García, Emir González, Luis Moreno, Aldo Leao Ramírez; Wilson Cano y Jeffrey Díaz.
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América de Cali: Diego Gómez; Wilson Pérez, Pablo Navarro, Carlos González, Jersson González; Fabián Vargas, Ángel Perafan, William Zapata, Franki Oviedo; Jairo Castillo y Julián Téllez.
Fernando ‘Pecoso' Castro dirigía a Santa Fe, mientras que Jaime de la Pava era el entrenador del América de Cali.
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