Rafael Nadal y Dominic Thiem se medirán en la final de Roland Garros

El español derrotó en la semifinal al argentino Juan Martín del Potro, mientras que el austriaco se impuso sobre el italiano Marco Cecchinato.

Nadal, en su mejor exhibición en esta edición del torneo, doblegó al vencedor del Open de Estados Unidos en 2009 por 6-4, 6-1 y 6-2 en dos horas y 14 en minutos.

El número uno del mundo continúa forjando su leyenda. Le queda un paso para levantar su undécima Copa Mosqueteros e igualar el récord de la australiana Margaret Court, quien también se alzó con once Grand Slam (Wimbledon).

Además, el rey de la tierra batida firmará su 24º final, apenas por detrás de Roger Federer.

El español, quien se encontró con una dura oposición de su rival en el primer set, planteó un partido inteligente en la pista Philippe Chatrier, buscó el revés de Del Potro -su punto menos fuerte- e intentó alternar golpes paralelos y diagonales que le hiciesen correr, y todo le salió a la perfección.

"El primer set fue muy difícil, con muchas oportunidades para Juan Martín. Tuve un poco de suerte para ganar el primer set, luego he sido más agresivo. Estoy muy contento de volver a la final de Roland Garros", declaró Nadal, después de que un grupo de espectadores españoles entonaran "Que viva España".

En un estadio en el que los apoyos a ‘Delpo’ fueron dominantes, Nadal planteó primero una guerra de desgaste ante un rival que renacía para el tenis de altos vuelos, después del calvario de lesiones en la muñeca que a punto estuvieron de acabar con su carrera.

Sabedor de que los servicio de ‘La Torre de Tandil’ (1,98 metros) son auténticos misiles, Nadal se tuvo que trabajar los puntos en los que le tocaba servir y esforzarse en el resto.

En el primer set, la igualdad fue total. El argentino ganaba los juegos fácilmente apoyado en su letal saque, mientras que el español sudaba para lograr cada punto de su servicio.

Del Potro podía haber cambiado el rumbo del encuentro si no hubiese desperdiciado hasta seis puntos de quiebre, tres en el tercer juego y otros tres en el noveno.

Nadal, feroz y concentrado, no desaprovechó la clemencia del rival para llevarse una reñida primera manga en la que, además de jugar a su oponente en el revés, le procuró puntos que le moviesen de un lugar a otro de la cancha.

En una de esas secuencias, ‘Delpo’ (1,98 metros y 97 kilos) se frenó en seco con un golpe que le pilló a contra pie y se quejó de su pierna izquierda. "Me he enganchado allá", se escuchó decir. Pidió a los médicos un analgésico.

La contrariedad de la primera manga enojó al jugador de Tandil. Soltó imprecaciones y tiró la raqueta contra la silla en el intervalo entre sets. Dentro de ese corpachón con aire de gigante bueno, hay también un tremendo competidor.

Con su mirada implacable, el de Manacor alternó algo su plan inicial en la segunda manga. Siguió buscando el revés de Del Potro, pero procuró más las iniciativas del punto. Así evitó la castigadora derecha de su rival.

En la tercera manga, Nadal no bajo el pistón y sometió a duros golpes a su oponente, quien se marchará de este Roland Garros como cuarto del mundo, igualando el mejor puesto de su carrera logrado en 2014.

Ahora le toca en la final del domingo Thiem, el único jugador que ha sido capaz de batir a Nadal en arcilla, este mayo en los cuartos de final del Mutua Madrid Open (7-5 y 6-3)

El austríaco, que debuta en una final del Grand Slam, se medirá a un contrincante que nunca perdió el partido decisivo por el título en la arcilla parisina.

Thiem, octavo del mundo, terminó con el cuento de hadas del italiano Marco Cecchinato, que nunca había ganado un partido de Grand Slam hasta este Roland Garros, al derrotarlo en dos horas y 17 minutos por 7-5, 7-6 y 6-1.

El tenista de Palermo se podía haber metido en el partido en un emocionante desempate en el segundo set. Después de ir abajo 6-3, se recuperó hasta disfrutar de tres bolas para igualar el marcador a una manga.

Sin embargo, no volvió en sí después de esas ocasiones falladas y se desmoronó en el tercer set en el que el austríaco le endosó un 6-1.

"La clave fue el segundo set", manifestó el tenista austríaco, quien recordó lo emocionante del desempate en la segunda manga.

Thiem, de 24 años, aseveró que intentará mantener su "buen nivel, estudiar un poco mi oponente y darlo todo el domingo".

Dos jugadores de características parecidas -los dos miden 1,85 metros-, con buen revés y rápidos de piernas, tuvieron un enfrentamiento parejo en las dos primeras mangas.

El italiano, el ‘outsider’ número 72 del mundo que buscaba repetir la gesta del brasileño Gustavo Kuerten, ganador por sorpresa en 1997, tuvo un comienzo tibio y Thiem, uno de los mejores especialistas en tierra batida, los aprovechó.

Inició marcando terreno rompiendo el saque de Cecchinato y pasó rápidamente a dominar la manga.

En la segunda, la igualdad predominó, pero el italiano no mostró la frialdad que tuvo ante el serbio Novak Djokovic o el belga David Goffin, a los que había dejado por el camino en las rondas anteriores.

No obstante, esa manga dejó emocionantes intercambios entre dos tenistas que se tuvieron que emplear a fondo para devolver las dejadas que les colocaba su oponente.

La tercera fue un partido de sentido único con un Thiem en modo matador, con un martillo en la derecha, y un rival que había arrojado la toalla al suelo.

El tenista de Wiener Neustadt, el único que ha ganado en la tierra batida a Nadal este año, se convierte en el segundo austríaco en llegar a una final de Roland Garros después de Thomas Muster en 1995.

Con esta clasificación a la final, Thiem, quien tiene en su haber 10 títulos menores -ocho de ellos en arcilla- ascenderá del octavo al séptimo puesto en la ATP, y Cecchinato pasará del 72 a estar entre los 30 mejores.