Philippe Gilbert logró su sexta victoria en la historia de la Vuelta a España

El belga se impuso en la etapa 12, que terminó en Bilbao, donde logró su décimo triunfo en las grandes.

Philippe Gilbert (Deceuninck Quick Step) admitió que su gran motivación "es ganar el Mundial" como el español Alejandro Valverde, a quien definió como "un ejemplo para todos".

"Valverde es un ejemplo para todos. Su historia reciente es parecida a la mía, tuvo una fractura de rodilla, como yo, y ambos nos recuperamos y ganamos después. Tenemos puntos en común y él demuestra que con pasión y rigor uno consigue lo que se proponga", afirmó.

Gilbert, de 37 años y ganador de todos los "monumentos" del calendario menos la Milán-San Remo, tiene entre ceja y ceja el 29 de septiembre, día del Mundial de fondo en carretera. Después del Tour y el preceptivo descanso, afronta la Vuelta con la idea de afilar su forma para la cita de Yorkshire.

"Trabajé mucho para el Tour e hice una concentración en Sierra Nevada. Luego el parón fue duro y costó mucho sacrificio para volver a recuperar la forma. La motivación es ganar el Mundial, pienso en el 29 septiembre", subrayó.

El clasicómano valón comparó la etapa con final en Bilbao con las clásicas de primavera.

"No se corre igual, pero el final parecía al de las pruebas de las Ardenas por las subidas empinadas, de esas que dan dolor de piernas, pero son de esfuerzo corto, por debajo de los 10 minutos, y yo en esos tiempos puedo estar entre los mejores", comentó.

Respecto a la etapa, Gilbert la definió como "una jornada intensa, todo el día con el viento de cara, complicado para la fuga y decenas de ataques"

El ciclista del Deceuninck dijo que había atacado "20 veces", lo que le produjo un gran desgaste, ya que después de cada intento le hicieron falta alrededor de 7 kilómetros para recuperarse del esfuerzo.

"El grupo de 19 en fuga era de mucha calidad. Corrí inteligente y con la ayuda de De Clerq pude jugar mis bazas y ganar la etapa", relató.