Nacido en Pereira, pero ‘hijo adoptivo' de la ciudad de Cali, donde permaneció desde los 18 años, el comerciante se convirtió rápidamente en uno de los hombres más representativos en la historia del Deportivo Cali.
Bajo su primer mandato, el conjunto ‘azucarero' volvió a ser campeón (1996) tras 22 años de sequía. Después, también con Arias de presidente, alcanzó dos títulos nacionales más (1998 y 2005) y un subcampeonato de Copa Libertadores (1999).
Arias también fue el impulsador de la construcción del estadio de Palmaseca, que se hizo una realidad y se convirtió en la nueva casa del equipo 'verdiblanco'.