El conjunto barranquillero derrotó 1-0 a Independiente Santa Fe, y se se quedó con el privilegio de luchar, contra Atlético Paranaense, por la Copa Suramericana 2018.
Atlético Junior logró cambiar la historia, algo que en sus 94 años de existencia no había podido conseguir: disputar la final de un torneo internacional.
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Los dirigidos por Julio Avelino Comesaña avanzaron en la Copa Suramericana 2018 luego de vencer a Lanús, Colón, Defensa y Justicia, todos de Argentina, e Independiente Santa Fe.
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El equipo rojiblanco debía eliminar al conjunto 'cardenal' si quería lograr lo jamás conseguido.
El elenco 'currambero' se encontraba a 90 minutos de su primera final internacional luego de vencer 0-2 en el partido de ida al club capitalino. Y con un gol de Teófilo Gutiérrez, sellaron el pase con el triunfo 1-0.
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Pese a ser uno de los equipos tradicionales en el fútbol colombiano, Junior no contaba con el mismo éxito a nivel continental, siendo, hasta antes de este hito, su mayor logro las semifinales de la Copa Libertadores en 1994.
¿Cuáles han sido las mejores presentaciones del Junior en torneos internacionales?
En 1992, el cuadro barranquillero superó los octavos de final de la Copa Conmebol luego de golear 7-0 Marítimo de Venezuela en el global. Frente a Atlético Mineiro, en cuartos de final, cayó 3-0 luego de empatar 2-2 y quedó eliminado.
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Dos años después, en 1994, comandados por Carlos 'El Pibe' Valderrama, los atlanticenses llegaron a la semifinal de la Copa Libertadores luego de eliminar a Colo Colo y Medellín, en octavos y cuartos de final, respectivamente. Frente a Vélez, en un duelo parejo que se fue a penaltis, los dirigidos por Julio Comesaña cayeron 5-4 en Argentina.
En 1996, Junior alcanzó los cuartos de final de la Copa Libertadores tras eliminar en octavos a Cerro Porteño. En la siguiente ronda, América de Cali dejó fuera de competencia a los 'tiburones'.
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Debieron pasar ocho años para que volvieran a superar los octavos de final de un torneo internacional. En 2004, con Miguel Ángel López, los 'curramberos' eliminaron a Millonarios y a Alianza Atlético en Copa Suramericana. Contra Internacional de Porto Alegre, Junior caería eliminado sin poder acceder a semifinales.
Tras 14 años de espera, en 2016, bajo el mando de Giovanni Hernández, los rojiblancos llegaron a cuartos de final de Suramericana donde cayeron eliminados frente a Chapecoense.
En 2017, Junior volvió a acceder a semifinales de Copa Suramericana tras eliminar a Cerro Porteño y Sport Recife. En busca de su primera final continental, Flamengo fue más que los colombianos que cayeron 4-1 en el global.
Tanto esperar y la hora le llegó a los dirigidos por Julio Avelino Comesaña. En 2018, los barranquilleros, en 'la otra mitad de la gloria', sacaron de competencia a Lanús, Colón, Defensa y Justicia y Santa Fe.
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Tras ganar 0-2 en el estadio El Campín, Junior cerró de local con una victoria 1-0 con gol de Teófilo Gutiérrez para conseguir, por primera vez en su historia, un pase a la final de un torneo internacional.
¡Junior contra Atlético Paranaense la final de la Copa Suramericana 2018, celebra curramba!
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