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¿Un necesario espectáculo global o un abuso para el futbolista? El primer gran Mundial de Clubes de la FIFA se estrena en 2025 en Estados Unidos con la meta de disparar el interés y el prestigio de este título. Inspirada en la Copa del Mundo de selecciones, la competición reunirá a 32 equipos de todos los continentes entre el 15 de junio y el 13 de julio para coronar al verdadero campeón planetario.
Estados Unidos, epicentro del balompié internacional de este lustro, abrirá sus puertas a gigantes europeos como el Real Madrid, Manchester City, Bayern Múnich o París Saint-Germain, que traerán consigo sus férreas rivalidades de la Champions League. Para los grandes del fútbol argentino, River Plate y Boca Juniors, y los representantes mexicanos y brasileños será una gran oportunidad de medir distancias con el fútbol europeo.
El atractivo cartel se encarna en astros como Lionel Messi, Kylian Mbappé, Vinicius Jr., Erling Haaland y Neymar, en un preludio de la batalla de selecciones por el Mundial de 2026 también en territorio norteamericano. Al mismo tiempo, figuras de esos clubes han alzado la voz contra un calendario cada vez más recargado, en el que muchos consideran que se ha encajado a la fuerza este Mundial, ampliado de siete a 32 equipos, que se celebrará cada cuatro años.
Nada menos que el último ganador del Balón de Oro, el español Rodri (Manchester City), advirtió que los jugadores estaban "cerca" de declararse en huelga por una saturación de partidos de la que también alertaron colegas como Virgil Van Dijk y técnicos como Carlo Ancelotti. En octubre las principales ligas europeas y el sindicato de jugadores FIFPro presentaron una demanda conjunta ante la Comisión Europea denunciando que la FIFA abusa de su posición dominante para elaborar el calendario internacional.
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En defensa de la FIFA, el presidente Gianni Infantino resaltó el valor histórico del Mundial de Clubes y dio un golpe de efecto anunciando que sus 63 partidos se podrán ver gratuitamente a nivel mundial gracias a un acuerdo con DAZN. "Inicia una nueva era en el fútbol de clubes", proclamó Infantino. "El fútbol unió al mundo con los Mundiales, el masculino desde 1930 y el femenino desde 1991. Pero faltaba algo para determinar cuál es el mejor club del mundo. Ahora lo tenemos".
El balón comenzará a rodar en Miami con el Inter de Messi, que compite por invitación, recibiendo al egipcio Al Ahly. La fase de grupos se extenderá por 11 ciudades con duelos sobresalientes como el del Real Madrid frente al Al-Hilal de Neymar o los Juventus-Manchester City, PSG-Atlético de Madrid y Bayern Múnich-Boca Juniors.
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Frente a Inter de Milán y Monterrey, River Plate tiene a su vez un difícil grupo para clasificar a los octavos de final, que abren unas eliminatorias a partido único. Los otros combinados mexicanos, León y Pachuca, se verán con el Chelsea y el Real Madrid, respectivamente.
Los favoritos europeos se encuentran en grupos asequibles pero falta por comprobar su nivel de implicación con un evento que arranca días después del final de sus ligas y de la Champions League. Desde 2000, primera edición de este torneo sucesor de la Copa Intercontinental, los representantes del Viejo Continente han arrasado con casi todos los títulos pero sin que fueran una prioridad en sus temporadas.
Tras semanas de competición en el verano estadounidense, el Mundial desembocará en unas semifinales y final en el Metlife Stadium en East Rutherford (afueras de Nueva York). Es el mismo escenario de la final de la Copa del Mundo de 2026, punto culminante de la estrategia de popularización del 'soccer' en el mayor mercado deportivo mundial, que ya vivió otro gran episodio con la Copa América de 2024.
El Mundial de Clubes se disputará en Estados Unidos en paralelo a la Copa Oro de la Concacaf y la FIFA ya considera otorgarle también al país la segunda edición de formato ampliado en 2029, según The Athletic.
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"Estoy contento por todo lo que ha sucedido con el fútbol en Estados Unidos pero sus responsables deben tener cuidado de que no sea demasiado y pueda cansar a la gente", dijo a la AFP el venezolano Giovanni Savarese, con dos décadas de experiencia como jugador y entrenador en el país.
"Este Mundial va a ser un fútbol diferente para el fanático de acá", señaló el doble subcampeón de la MLS en su etapa en Portland Timbers. "Va a seguir entendiendo por qué nosotros adoramos tanto este deporte, por qué está en nuestras venas. Ellos ya están empezando a sentirlo también".
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