Goga narrando la etapa 18 del Giro de Italia 2024.
Caracol Sports.
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En un espectacular duelo de velocistas, el belga Tim Merlier, del equipo Soudal Quick-Step, se impuso sobre Jonathan Milan en la decimoctava etapa del Giro de Italia. Esta etapa, que cubrió 178 kilómetros entre Fiera di Primiero y Padua, fue una jornada de transición en la que el esloveno Tadej Pogacar mantuvo la maglia rosa.
En un emocionante sprint final, Tim Merlier (Wortegem Petegem, 31 años) demostró ser el más rápido y estratégico, logrando su segunda victoria en esta edición del Giro, tras haber ganado previamente en Fossano. Merlier, que cuenta con 43 victorias en su palmarés, cruzó la meta con un tiempo de 3h.45.44, a una velocidad media de 47,312 km/hora. Por un estrecho margen, impidió que Jonathan Milan, líder de la maglia ciclamino, obtuviera su cuarta victoria. La tercera posición fue para el australiano Kaden Groves, del Alpecin. El colombiano Fernando Gaviria, del Movistar, también estuvo en la pelea, pero solo pudo terminar en sexto lugar.
En la clasificación general no hubo cambios significativos. Fue una etapa tranquila, sin alteraciones, en espera de la desafiante jornada de montaña del sábado en Monte Grappa. Pogacar solo apareció en el podio para recoger sus premios habituales, manteniendo su ventaja de 7.42 minutos sobre el colombiano Daniel Felipe Martínez (Bora) y 8.04 minutos sobre el británico Geraint Thomas (Ineos). El español mejor clasificado es Juanpe López, en el puesto 32.
La etapa comenzó con una escapada controlada. Tras dos días difíciles en las montañas de los Dolomitas, los velocistas aprovecharon esta oportunidad. La única dificultad del día fue el alto de Lamon, una subida de cuarta categoría. A pesar de varios intentos de ataque en el pelotón, se formó una escapada con los italianos Mirco Maestri, Andrea Pietrobon, Filippo Fiorelli, y el danés Mikkel Honoré. Esta fuga no representó una amenaza significativa para el pelotón, que mantuvo el control a lo largo de la etapa.
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El equipo Lidl de Jonathan Milan y el Soudal de Tim Merlier lideraron el pelotón para asegurar un sprint final en Padua. A 10 kilómetros de la meta, la escapada fue neutralizada, preparando el escenario para el sprint decisivo. En los últimos kilómetros, a una velocidad de 65 km/h, el equipo Alpecin de Kaden Groves tomó la delantera, seguido de cerca por Ineos y Soudal, con Julian Alaphilippe liderando el esfuerzo de su equipo.
En la recta final, Jonathan Milan lanzó su sprint, pero Tim Merlier fue más rápido y se llevó la victoria por un estrecho margen. Este emocionante final dejó a Milan en segundo lugar, con la promesa de otro duelo en el sprint final en Roma el próximo domingo.
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