El adiós de Léider Calimenio Preciado

El sábado pasado, sin bulla, sin que muchos le pararan bolas y, especialmente, sin verlo en Colombia, Léider Calimenio Preciado se retiró del fútbol profesional jugando los últimos cinco minutos del amistoso entre Santa Fe y el Barcelona de Ecuador. Podrá ser una noticia insignificante para muchos, pues al fin de cuentas todos los días se están retirando futbolistas, pero yo creo que es un hecho absolutamente significativo: se acaba de retirar el último colombiano que hizo gol en un Mundial. Léider llegó a Francia 98 como la nueva promesa del ataque colombiano. 'Bolillo' Gómez lo llevó un tanto presionado por la afición, maravillada con la efectividad de ese muchachito nalgón que tenía una tremenda facilidad para ganarle la espalda a los defensas y hacer valer su corpulencia frente al más temible central, y terminó dándole la titularidad después de que el equipo explotara por la indisciplina de Faustino Asprilla, que él mismo permitió y que al final debió castigar con la expulsión de la gran figura. Precisamente Asprilla fue sustituido por Preciado en el debut frente a Rumania, al minuto 84, cuando ya perdíamos 1-0, lo que llevó a la crisis. Al crack no le gustó que su compadre lo cambiara por el nuevo, le armó bochinche, quiso poner a medio equipo en su contra, y a Bolillo no le quedó de otra que sacar del equipo a su favorito. Contra Túnez, con Faustino ya expulsado del equipo, Gómez dejó en punta al 'Tren' Valencia con Anthony de Ávila y, viendo que no íbamos a poder marcarle a ese buen arquero que era El Ouaer, le apostó todo al muchachito que hablaba como niño consentido. Preciado ingresó al minuto 56 y al 82 hizo lo suyo: puso el cuerpo, le ganó la posición a un defensa, remató y gol. Esa anotación lo convirtió en ídolo nacional, todos los noticieron le hicieron perfiles, entrevistas y biografías, y el país entero supo que su mamá se llamaba Colombia, lo que fue magistralmente explotado por la prensa vinculándolo con la identidad nacional y la renovación de nuestro fútbol. Obvio, porque así somos, en él se pusieron todas las esperanzas para vencer a Inglaterra y avanzar a octavos de final del Mundial, cosa que no se pudo por más de que Faryd Mondragón ese día se vistió de héroe. Ese 26 de junio de 1998 a Léider  le pesó demasiado la presión que todos le echamos encima (incluyendo al técnico Gómez, que fue descaradamente oportunista con él)  y para el segundo tiempo en su puesto ingresó Hamilton Rícard, quien tampoco pudo impedir el 2-0 inglés. Fue nuestro último partido en un Mundial, en el que el único jugador que anotó un gol se acaba de retirar. Léider Calimenio Preciado tenía 21 años en Francia 98 y le dijo adiós al fútbol poco antes de cumplir los 35. A lo largo de su carrera lo tildaron de gordo ( y lo es), de vago (tuvo sus momentos), de antipático (conmigo siempre fue un señor y le agradeceré toda la vida que fue el primer futbolista que me trató como persona y no como periodista) y de no responderle a sus equipos cuando era necesario, cosa curiosa ya que estamos hablando del máximo goleador de los clásicos capitalinos con una camiseta, la roja, con la cual le hizo 15 goles a Millonarios (Converti también hizo 15 en el clásico, pero 14 fueron con Millos y el otro con Santa Fe). "Yo soy el último gran ídolo de Santa Fe", me dijo alguna vez en una entrevista que le hice para la revista Fútbol Total, mostrando que no era precisamente humilde pero dando a entender que sabía que no era gratis ese coro de "¡Léider Calimenio O, Oo, Ooo!" que le cantaba la tribuna cardenal cada vez que saltaba al campo. Se fue Léider, un buen delantero, un jugador que marcó una época en Santa Fe, un hombre que estuvo en muchísimos equipos y que sólo pudo ser campeón con Deportivo Quito pero, por sobre todas las cosas, el último colombiano que hizo gol en un Mundial, hace ya 14 largos años, cuando todo el país puso sobre sus entonces flacos hombros la responsabilidad de salvar a la nación. Sólo por eso, porque fue una víctima más de ese monstruo llamado Selección Colombia que en casi década y media se ha devorado a varios de los mejores jugadores que hemos tenido y buena parte de nuestras ilusiones como hinchas, bien merece ser recordado. También estoy en Twitter: http://twitter.com/PinoCalad PD. Si no lo vio porque no había nacido, era muy pequeño para recordarlo o no se acuerda de que Colombia estuvo en Francia 98, acá está el gol del 'Tuntún' . Nótese el sabor para celebrar de Calimenio, que años después daría origen a una canción titulada por su segundo nombre.