El neerlandés Mathieu Van der Poel (Alpecin Deceuninck) logró reeditar el éxito de 2024 con una nueva exhibición en solitario que le llevó a la victoria en la 67 edición de la prueba belga World Tour E3 Saxo Harelbeke, disputada con un recorrido de 208,8 km con salida y meta en la localidad de Flandes occidental que da nombre a la carrera.
"Si tengo buenas sensaciones, abriré el grifo", anunció Van der Poel en la salida de Harelbeke. Y vaya si lo abrió. Pasó dificultades en el primer tercio de carrera por un corte en el pelotón, pero a la hora de la verdad, y dentro de un grupo de 5 fugados, abrió el tarro de las esencias en el mítico tramo del Viejo Kwaremont, a 49 de meta.
Van der Poel (Kapellen, 30 años), alzó la voz sólo una vez en tan insigne lugar, para dejar plantados a sus rivales, esta vez Pedersen, Ganna, y De Gendt. Pero fue la definitiva. Y ya, desatado hasta la meta, en un largo paseo triunfal, poderoso, inalterable incluso ante una lluvia que añadió peligro a los adoquines.
El excampeón del mundo en ruta y 7 veces maillot arcoíris de ciclocrós volvió a alzar los brazos en Harelbeke un año después. La misma escena de 2024, cuando metió más de minuto y medio a Stuyven y Van Aert, sus primeras víctimas. Esta vez disparó sus brazos al cielo, de pie sobre la bici, rubricando su "show" con un tiempo de 4h.39.11, a una media de 44,9 kms/hora.
Otro excampeón mundial, el danés Mads Pedersen (Lidl Trek), se llevó una excelente segunda plaza a 1.06 minutos, y la tercera el italiano Filippo Ganna (Ineos) con un retraso de 2.06 minutos. Dos ocupantes del podio en San Remo se volvieron a saludar en el podio de Harelbeke.
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Clasificación de la E3 Saxo
| Posición | Corredor | Equipo | Tiempo |
|---|---|---|---|
| 1 | Mathieu Van der Poel | Alpecin - Deceuninck | 4:39:14 |
| 2 | Mads Pedersen | Lidl - Trek | +1:07 |
| 3 | Filippo Ganna | INEOS Grenadiers | +2:05 |
| 4 | Casper Pedersen | Soudal Quick-Step | +2:34 |
| 5 | Jasper Stuyven | Lidl - Trek | ,, |
| 6 | Stefan Küng | Groupama - FDJ | ,, |
| 7 | Aimé De Gendt | Cofidis | ,, |
| 8 | Tim Wellens | UAE Team Emirates - XRG | ,, |
| 9 | Matteo Jorgenson | Team Visma | ,, |
| 10 | Mike Teunissen | XDS Astana Team | +2:45 |
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