El Bayern Múnich y el Barcelona pretenden mostrar sus galones de favoritos en la Liga de Campeones ante dos rivales ilustres como Arsenal y Milan, en tanto que el Málaga prosigue su sueño continental en Porto.
El conjunto bávaro y el catalán son líderes intratables de la Bundesliga y la Liga española y forman parte del ramillete de grandes aspirantes a relevar en el palmarés de la máxima competición europea al Chelsea, aunque lo deben ratificar en el Emirates y el Giuseppe Meazza.
El Arsenal y el Milán, pese a no ser los grandes 'acorazados' de otros años, tienen argumentos y mimbres para, en un buen día, mostrar sus posibilidades y dar un susto a los pupilos de Jupp Heynckes y Jordi Roura.
Los 'gunners' de Wenger llegan al duelo del martes tras sufrir un ko inesperado en la Copa inglesa frente al Blackburn Rovers y deberán recuperar su mejor versión para viajar a Múnich en buena predisposición de alcanzar los cuartos de final.
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Porque el Bayern, actual subcampeón de la 'Champions', parece un equipo con menos fisuras que la pasada campaña y si cabe más potente, aunque, como demostró por ejemplo el BATE Borisov, es batible en un día que no esté fino ni concentrado.
El Milán, con siete títulos en su palmarés, y el Barcelona, con cuatro, disputarán el miércoles el clásico de la semana en el feudo italiano, que tan bien le ha ido a los azulgrana y donde esperan encarrilar la eliminatoria.
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El conjunto de Massimiliano Allegri superó sin pena ni gloria la fase de grupos y aunque parece algo recuperado parece sobre el papel muy inferior a un Barcelona pletórico que tratará de valer su fútbol combinativo y la magia y pegada de Leo Messi, de nuevo clave en una nueva victoria azulgrana, en este caso en Granada al remontar un marcador adverso.
El césped de San Siro reunirá una pléyade de estrellas casi inagotable, aunque a la vista de lo ocurrido en los últimos años las formadas en La Masía son, sin discusión, superiores en el aspecto individual y colectivo.
El Barcelona, que dejó descansar en Liga a su cerebro Xavi Hernández e incluso Andrés Iniesta tan solo jugó los últimos 18 minutos, sabe que la confianza es la peor consejera en este tipo de confrontaciones y más ante un oponente de la historia del Milán. Un resultado positivo sería además un acicate ante la venidera serie de clásicos ante el Real Madrid.
El otro encuentro del martes tendrá como escenario el estadio del Dragón de Oporto, donde comparece el sueño europeo del Málaga, que está cuajando una gran campaña continental en su debut.
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El conjunto de Manuel Pellegrini superó con solvencia, autoridad y buen fútbol la fase de grupos (acabó delante del Milán), y su ambición es total para esta confrontación.
Se medirá, no obstante, a uno de los equipos que también ha hecho mejor fútbol en la primera etapa, el Porto, y que solamente cedió ante el pujante París Saint Germain.
Jugar la vuelta en La Rosaleda es una teórica ventaja para el conjunto de Manuel Pellegrini, pero no una garantía, así que lo primero para que el Málaga agrande su leyenda será obtener un buen resultado en la ciudad del norte de Portugal.
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La segunda semana de la ida de octavos de la Liga de Campeones se completará el miércoles con el encuentro entre el reforzado Galatasaray turco y el Schalke alemán.
El cuadro otomano, dirigido por el experto Fatih Terim, ha ido de menos a más en la competición y tratará de hacer valer el siempre temido 'infierno' turco para intentar sentenciar la eliminatoria y alcanzar los cuartos por primera vez desde 2001.
Será el debut en la Liga de Campeones de Jens Keller, tras relevar en el banquillo del Schalke a Huub Stevens, y el reencuentro con la competición del marfileño Didier Drogba, estandarte del título del Chelsea el pasado año y gran fichaje invernal del conjunto estambulí junto al holandés Wesley Sneijder.
Programa de la segunda semana de la ida de octavos de final:
Martes 19 febrero
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Porto (POR) - Málaga (ESP)
Arsenal (ING) - Bayern Múnich (ALE)
Miércoles 20
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Galatasaray (TUR) - Schalke (ALE)
Milan (ITA) - Barcelona (ESP)
Todos los partidos se disputarán a las 2:45 pm (hora colombiana).
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