El Boeing 777, con 239 ocupantes, dejó de comunicarse cuando sobrevolaba el espacio aéreo de Vietnam, dos horas después de despegar.
La aeronave partió de Kuala Lumpur el sábado 8 de marzo a las 12:41 a.m. y debía llegar a Beijing a las 6:30 a.m. del mismo día.
A bordo iban 153 chinos, 50 malasios, 7 indonesios, 6 australianos, 5 indios, 4 franceses, 3 estadounidenses, 2 neozelandeses, 2 ucranianos, 2 canadienses, un ruso, un holandés, un taiwanés y 2 iraníes, que utilizaron los pasaportes robados de un italiano y un austríaco.