El Santos, liderado por Neymar, tuvo las mejores oportunidades para irse con la victoria, pero la U, campeona de la Copa Sudamericana 2011, plantó cara con firmeza al campeón de la Copa Libertadores 2011 y dominó en muchos pasajes del partido.
El choque empezó eléctrico, con ritmo y velocidad por ambos bandos a pesar de la lluviosa y fría noche santiaguina. El Santos mostró pronto los dientes y al cuarto de hora tuvo una clarísima ocasión para marcar. Ganso recibió el cuero dentro del área, se sacó a un defensa de encima con un recorte y disparó desde el borde del área pequeña, pero Johnny Herrera desvió el tiro a córner.
El conjunto brasileño imprimía un ritmo endiablado y tres minutos después apareció en escena Neymar. Tras un eslalon por la derecha, el ariete fue derribado por Sebastián Martínez en el borde del área.
El colegiado argentino Néstor Pitana no dudó ni medio segundo y pitó penalti ante las protestas de los jugadores chilenos, que reclamaban que la infracción se había producido fuera de la zona de castigo.
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Neymar plantó el balón en el punto de penalti y tomó carrerilla para ejecutar el tiro, pero el césped mojado del Estadio Nacional le jugó una mala pasada. El astro brasileño resbaló al golpear el balón y el disparo se fue por arriba del larguero.
Neymar se erigió en el actor principal de su equipo, menos individualista que en otras ocasiones, mientras que la U jugaba sin complejos, aunque le costaba crear acciones claras de peligro.
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En el minuto 37 Charles Aránguiz, uno de los más activos de la U, avisó con un potente disparo que salió fuera por poco, desviado por un defensa. La U siguió apretando bajo la batuta de Gustavo Lorenzetti en la mediapunta y con un movedizo Matías Rodríguez, que percutía con insistencia por la banda derecha.
Los brasileños aguantaban bien los embates de los 'azules' sostenidos en la sobriedad y eficacia en la contención de Arouca. En ataque, echaban de menos a Ganso, ausente durante casi toda la noche.
La contienda bajó de decibelios en la segunda mitad, en la que la U solo inquietó el arco defendido por Rafael en el minuto 50. El argentino Enzo Gutiérrez cabeceó con mucha intención un centro desde el flanco izquierdo que salió demasiado alto.
El segundo tiempo transcurrió sin demasiados sobresaltos hasta que a dos minutos del final Neymar estuvo a punto de dar la campanada.
Ezequiel Miralles lideró un contraataque y le dio el balón a Neymar con espacio. El joven delantero se frenó, dejó colocar a la zaga y levantó la cabeza antes de golpear el balón con el borde interno de la bota buscando el palo largo de Herrera.
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La pelota se estrelló en el larguero y salió afuera ante la mirada del portero, que no tenía ninguna posibilidad de alcanzarla. Ambos conjuntos se enfrentarán de nuevo en el partido de vuelta el 26 de septiembre en la cancha del Santos.
Alineaciones:
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0. Universidad de Chile: Johnny Herrera; Albert Acevedo, Sebastián Martínez, José Rojas, Eugenio Mena; Matías Rodríguez (m.78, Cristián Bravo), Sebastián, Roberto Cereceda, Charles Aránguiz, Guillermo Marino (m.80, Ezequiel Videla); Enzo Gutiérrez y Gustavo Lorenzetti. Entrenador: Jorge Sampaoli.
0. Santos: Rafael; Bruno Peres, Bruno Rodrigo, Durval, Juan; Adriano, Arouca, Patricio Rodríguez (m.87, Felipe Anderson), Ganso, Neymar y André (m.64, Ezequiel Miralles). Entrenador: Muricy Ramalho.
Árbitro: El argentino Néstor Pitana, amonestó con tarjets amarilla a Cereceda, Arouca, Ganso, Lorenzetti.
Incidencias: Partido de ida de la Recopa Sudamericana, disputado en el Estadio Nacional de Santiago ante unos 35.000 espectadores.
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