El jugador fue operado el 17 de marzo de 2011 de un tumor en el hígado, del que se recuperó en pocas semanas, hasta el punto de que pudo disputar, como titular, la final de la Liga de Campeones ante el Manchester United dos meses después de pasar por el quirófano.
El lateral francés, de baja las últimas semanas a causa de una pubalgia, según informó el club catalán, había sido sometido a revisiones periódicas en el último año.
El trasplante, aseguran los servicios médicos del Barcelona, era una opción considerada desde el inicio del tratamiento al que viene sometiéndose Abidal desde hace un año.