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Un buen puñado de estrellas del deporte engrandecieron su leyenda en 2023, un año en el que personajes de la talla de Novak Djokovic, Max Verstappen, Lionel Messi o Mikaela Shiffrin siguieron enriqueciendo su palmarés mientras que figuras emergentes, como el jugador de la NBA Victor Wembanyama o el maratoniano Kelvin Kiptum, mostraron de lo que son capaces en sus incipientes carreras.
Estos son diez de los deportistas más destacados del año:
NOVAK DJOKOVIC
El tenista serbio siguió batiendo récords en una temporada casi perfecta en la que añadió a su palmarés tres nuevos títulos de Grand Slam. Ya suma 24 gracias a sus triunfos en los Abiertos de Australia y Estados Unidos y en Roland Garros, que le permitieron renovar, un año más, su condición de número uno del mundo.
Tan solo tuvo que lamentar las derrotas en las finales de Wimbledon, donde fue superado por el español Carlos Alcaraz en una final memorable, y de la Copa de Maestros, en la que cayó víctima de un Jannick Sinner que también le amargó el final de temporada al contribuir decisivamente a la eliminación de Serbia en las semifinales de la Copa Davis disputada en Málaga.
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JON RAHM
El español Jon Rahm, de 29 años, logró en abril levantar su primer Masters de Augusta, el segundo grande de su carrera y el décimo del golf español, tras una exhibición en la jornada final en la que se impuso a Brooks Koepka y Phil Mickelson para llevarse su primera chaqueta verde y recuperar el número uno del mundo.
En diciembre volvió a copar las portadas de los medios deportivos tras anunciarse que dejaba la PGA para incorporarse a partir de la próxima temporada al LIV Golf, la liga de golf financiada por el gobierno de Arabia Saudí, con un contrato cuyas condiciones económicas no fueron reveladas, pero que se estima por encima de los 500 millones de dólares.
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SIMONE BILES
Simone Biles regresó a lo grande a la alta competición. Tras faltar a dos Mundiales por los problemas de salud mental que la mantuvieron alejada del deporte profesional, retomó su exitosa carrera en Amberes, donde logró aumentar su colección de medallas mundialistas hasta las 23 gracias a un oro en conjunto, otros tres individuales y una plata.
La cuádruple campeona olímpica estadounidense, reina indiscutible de la gimnasia, presentó en la ciudad belga el 'Biles II', un Yurchenko con doble mortal atrás carpado que se ha convertido en el de más dificultad del código femenino, con un valor de 6,4 puntos.
MAX VERSTAPPEN
El gran ídolo deportivo de los Países Bajos festejó, a los 26 años, su tercer título seguido en el Mundial de Fórmula Uno. Lo hizo, además, batiendo un sinfín de récords históricos, entre ellos el de victorias en una misma temporada, mejorando el suyo propio y elevándolo a 19 (en las 22 carreras disputadas).
‘Mad Max’ sumó un total de 575 puntos -otra plusmarca histórica- , 290 más que el segundo clasificado, su compañero el mexicano Sergio Pérez -segundo en la general-, junto al cuál revalidó el título de constructores para Red Bull, la dominante escudería austriaca; que ganó todas las carreras del año menos una.
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VICTOR WEMBANYAMA
El prodigio francés desembarcó en la NBA con una expectación descomunal, quizá solo comparable al aterrizaje hace dos décadas de LeBron James. De 19 años, "Wemby" fue la pieza más codiciada del draft por sus excepcionales condiciones físicas, que combinan la imponente altura (2,24 metros) y la intimidación de un pívot con la destreza y movilidad de un base o un escolta.
A los San Antonio Spurs les tocó la lotería y se quedaron con este talento generacional que, al margen de la irregularidad propia de un novato, ha causado sensación en cada paso que ha dado hasta ahora en la NBA. Sin embargo, ni el número uno del draft ha podido rescatar a los de Gregg Popovich, hundidos en el fondo de la liga y que en la presente temporada batieron su récord de derrotas consecutivas.
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MIKAELA SHIFFRIN
A sus 27 años, la esquiadora estadounidense agigantó su leyenda al batir el récord histórico absoluto de victorias en la Copa del Mundo de esquí alpino establecido por otro mito, el sueco Ingemark Stenmark. Su triunfo número 87, que deshacía el empate, lo consiguió el 11 de marzo en la estación sueca de Are, el escenario de su primer triunfo diez años antes.
Pero sus éxitos no acabaron ahí, ya que desde ese día ha sumado cuatro triunfos más hasta alcanzar los 91, él último este 9 de diciembre en el descenso disputado en la estación suiza de Saint Moritz, y en los Campeonatos del Mundo de Meribel (Francia) conquistó una medalla de oro en eslalon gigante, y sendas platas en super gigante y eslalon que elevan a catorce sus preseas en esta competición.
KELVIN KIPTUM
Con solo 23 años, y en el tercer maratón de su carrera, el keniano Kelvin Kiptum entró en el libro de oro del atletismo mundial el 8 de octubre al batir en Chicago, con un tiempo de 2h00:35, el récord mundial establecido por su compatriota Eliud Kipchoge, considerado el mejor maratoniano de la historia, al que mejoró en 34 segundos.
La marca lograda por la emergente estrella africana, que ya avisó de su potencial con su incontestable triunfo en el maratón de Londres y pese a su juventud ya firma tres de las seis mejores marcas de la historia, ha reabierto el debate sobre si se podrá bajar de las dos horas en un maratón oficial y cuándo podría ser.
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TIGIST ASSEFA
La atleta etíope, a sus 26 años y en su tercer maratón, rebajó considerablemente en más de dos minutos la anterior plusmarca mundial de maratón, establecida por la keniana Brigid Kosgei en Chicago en 2h14:04.
Assefa paró el cronómetro en Berlín en 2h11.53 y tras llegar a meta se quitó sus zapatillas para besarlas. En ese momento todas las miradas se dirigieron a las Adidas Adizero Adios Pro Evo 1, de apenas 138 gramos, fabricadas con caucho continental, con una tirada a nivel mundial de solo 521 unidades, un precio de 500 euros y cuyo uso está indicado, según sus componentes, a poco más de una carrera.
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