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El ciclista Federico Martín Bahamontes, el primer español en ganar un Tour de Francia en 1959 y una leyenda de su deporte, falleció a los 95 años, informó este martes el alcalde de Toledo, Carlos Velázquez.
"Con profundo pesar, lloramos la pérdida de Federico Martín Bahamontes, el Águila de Toledo, un referente del deporte que ha llevado el nombre de nuestra ciudad a lo más alto", indicó Velázquez en su cuenta de Twitter, ahora rebautizada como X.
"El primer español en ganar el Tour de Francia forma parte de la historia del deporte en nuestro país, con más de 74 victorias a sus espaldas", agregó el alcalde sobre el aguerrido escalador, una de las grandes figuras del deporte español.
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La ciudad decretó dos días de luto oficial y las banderas del ayuntamiento ondean a media asta, indicó el consistorio en su página web.
Apodado como el 'Águila de Toledo', Bahamontes deja su nombre para la historia y su sitio como decano de los ganadores de la ronda francesa, de la que era el vencedor más veterano desde el fallecimiento del francés Roger Walkowiak en 2017.
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"Su legado perdurará en las carreteras y en nuestros corazones. Gracias por inspirarnos a pedalear más allá de los límites", lamentó de su lado el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, en su cuenta de X, donde expresó su "pesar" por el fallecimiento de esta "figura del ciclismo mundial".
"Leyenda de nuestro deporte, fue el primer español en conquistar el Tour de Francia, prueba que además le consagró como uno de los mejores escaladores de la historia", subrayó igualmente la Federación Española de Ciclismo.
Nacido el 9 de julio de 1928 en la localidad toledana de Santo Domingo como Alejandro Martín -pero su tío Federico se empeñó en que todos lo llamasen como él-, Bahamontes entró en la historia el 18 de julio de 1959 cuando ganó el Tour de Francia, aunque su nombre ya había empezado a sonar en la ronda gala mucho antes.
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El 'Águila de Toledo', apodo que le dio un periodista francés, corrió su primer Tour en 1954 consiguiendo título de la montaña, el primero de los seis que ganaría (1954, 1958, 1959, 1962, 1963, 1964) en diez participaciones en la ronda francesa.
Su llegada al Tour en 1954 fue una culminación para el joven Federico, de 26 años, que desde pequeño se había subido a una bici forzado por las duras circunstancias de la Guerra Civil española (1936-1939) y la complicada posguerra, cuando tuvo que ayudar a sus padres trabajando o llevando productos en el mercado negro.
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En estas correrías montado en una bici, subiendo las duras cuestas toledanas o tratando de evitar a la guardia civil, empezó a mostrarse la combatividad que le acompañaría más tarde en la competición.
"El ciclismo de hoy ha anulado el instinto de los corredores. Nadie ataca", decía al diario 'ABC' en 2017 Bahamontes, que marcado por sus vivencias de niño siempre aseguró que competía para comer.
Apenas una década antes de llegar al Tour, el 'Águila de Toledo' compró su primera bicicleta a un herrero.
"Estaba colgada en un gancho de la fragua y no tenía cambios. Me apunté a una carrera en Menasalbas en 1947, mi primera carrera, y quedé segundo", relataba Bahamontes, único hijo varón de los cuatro vástagos de un peón caminero y su mujer.
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Pionero en la ronda gala, Bahamontes abrió la ruta a otros españoles como Luis Ocaña, Pedro Delgado o Miguel Indurain que triunfarían después, en grandes duelos con nombres como Charly Gaul o Jacques Anquetil.
Siempre será más recordado por sus participaciones en el Tour, pero entre las 74 victorias cosechadas como profesional entre 1954 y 1965, Bahamontes también obtuvo éxitos en el Giro de Italia y en la Vuelta a España.
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Tras su retirada, Bahamontes siguió ligado al ciclismo como director de equipo y luego director de la Vuelta a Toledo durante cinco décadas, que dejó en 2015 debido a su avanzada edad, además de regentar su propia tienda de bicicletas, que cerró en 2004.
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