La Copa Conmebol es lo que hoy en día se podría denominar la Copa Sudamericana y si lo comparamos con Europa lo que vendría siendo la antigua Copa UEFA, hoy conocida como Europa League.
Hasta el 1996 ningún equipo colombiano había logrado llegar hasta la final y disputar desde cerca obtener el tan anhelado trofeo. Ninguno hasta que Santa Fe consiguió una muy buena campaña en un torneo que participaban conjuntos de menor categoría a nivel continental.
Aquel año Santa Fe quedó eliminado de los cuadrangulares y por ello disputó una liguilla con Medellín, Huila y Tuluá, también descalificados, para decidir el participante colombiano de la Copa Conmebol.
En la primera fase de aquel campeonato continental, Santa Fe eliminó a Táchira de Venezuela con un marcador global de 5-2. Empató 2-2 en el país vecino y en Bogotá el ‘cardenal' goleó 3-0. Para la segunda instancia llegó Bragantino de Brasil que cayó 1-0 en el Nemesio Camacho ‘El Campín' y con la igualdad 0-0 allá, el equipo colombiano se ubicaba en semifinales.
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Allí Santa Fe se enfrentaría con un histórico. Vasco Da Gama, también de Brasil. En Río de Janeiro el ‘rojo' perdió 2-1 y tras ganar el partido 1-0 en Bogotá, fueron los penaltis quienes decidieron al primer finalista de la Copa Conmebol 1996. Por el otro lado, Lanús eliminó a Rosario Central en un duelo de argentinos.
Ya en la final, el ‘granate', dirigido por Héctor Raúl Cuper superó 2-0 a Santa Fe en Buenos Aires con goles de Mena e Ibagaza. En el partido de vuelta, el ‘cardenal' anotó rápidamente el 1-0 con Wittingham de penalti, pero se quedó ahí y no le alcanzó.
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Aquella noche Santa Fe y Lanús formaron así:
Santa Fe: Dudamel; Flórez, Garcés, Wilson Guitérrez, Upegui; Salcedo, Villamizar, Vidales; Wittingham, Gustavo Díaz y Penayo. Pablo Centro era el técnico.
Suplentes: Agustín Julio, Nelson Hurtado, Zea, John Pérez y Hoyos.
Lanús: Roa; Loza, Falaschi, Siviero, Armando González; Juan Fernández, Cravero, Hugo Morales; Ibagaza, Belloso y Ariel López. Héctor Raúl Cuper era el técnico.
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Suplentes: Rómoli, Coyette, Juan José Serrizuela, Lacoségliaz y Enría.
Fue un partido disputado el 4 de diciembre de 1996 en el estadio Nemesio Camacho ‘El Campín'.
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El árbitro fue Antonio Pereira Da Silva.
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