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Luchar contra el crono, luchar con la montaña, una alianza de rivales en Pirineos que obligarán a los ciclistas del Tour de Francia a dejar todas sus fuerzas en una etapa que marcará importantes diferencias.
Los 10,9 kilómetros entre Loudenvielle y Peyragudes solo ofrecen 2.000 metros de asueto, mientras que el resto comportan el impresionante ascenso al aeropuerto de la estación de esquí que se ha labrado una reputación en los libros del Tour.
Son 8 kilómetros sin dejar de ascender, una cima sin reposo que afrontarán sin parapetos, solos contra el crono, solos contra la montaña. Un ejercicio en el que no valen los equipos y en el que las fuerzas importarán más que las aptitudes de los contrarrelojistas, que como el resto tendrán que abandonar posiciones aerodinámicas para danzar sobre los pedales.
El esloveno Tadej Pogacar y el danés Jonas Vingegaard, los dos ciclistas más fuertes del pelotón, deberían marcar los mejores tiempos, que los especialistas calculan sobre los 25 kilómetros por hora, por lo que su marca rondará los 25 minutos.
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La etapa, colocada poco después de superar el ecuador de la carrera, no permite excusas. La general marcará ya una jerarquía que comenzará a parecerse a la que reflejará el próximo día 27 en París, aunque todavía queden por delante muchos obstáculos que superar.
Será la segunda crono de la edición, tras los 33 kilómetros totalmente llanos de Caen en la quinta etapa, pero a diferencia de aquella, diseñada para especialistas, no permitirá poner la bicicleta a toda marcha.
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Una subida que tiene cuatro partes: un kilómetro y medio suave, al 4,5 % de media; cinco kilómetros de cuesta constante, sin grandes rampas, con una media del 8 %; un primer tramo duro de un kilómetro al 9 % que da acceso a otro kilómetro al 6 %, antesala de la rampa final, la que le ha valido su reputación, apenas 900 metros al 13 %, con tramos del 16 %.
Es ahí donde la bicicleta se agarra al asfalto, donde los rostros de los corredores se desfiguran por el esfuerzo cuando emergen de la montaña, casi como si salieran de la nada, donde los metros parecen kilómetros en busca de la meta despejada de un aeropuerto que sitúa la brega en el centro del escenario.
Esta vez será una brega solitaria, contra uno mismo, cuerpo a cuerpo contra los elementos.
El ascenso a Peyragudes, a un aeropuerto bautizado como '007' por haber servido de escenario a las aventuras cinematográficas de James Bond, se ha abierto un hueco en la épica reciente del Tour, desde su primer ascenso en 2012.
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La cima fue inaugurada en 2012 por el español Alejandro Valverde, que culminó en solitario una escapada de 35 kilómetros. Cinco años tardó el Tour en regresar al aeropuerto 007, una etapa que se apuntó el francés Romain Bardet, por delante del colombiano Rigoberto Uran y del italiano Fabio Aru, que se colocó esa tarde el maillot amarillo.
En 2018 el Tour atravesó esa cima, con el estonio Tanel Kangert en cabeza, en una etapa que terminó en el col de Portet y cuatro años después, de nuevo como meta, presenció el triunfo de Pogacar en un duelo final con Vingegaard, que para entonces ya tenía bien amarrado su primer Tour.
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Fecha: viernes 18 de julio.
Hora: 6:30 a.m. (hora Colombia).
Transmisión: Caracol Sports ( https://www.noticiascaracol.com/golcaracol/deportes-en-vivo ) y Ditu.
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