Rafael Nadal y Novak Djokovic se medirán en la semifinal del Masters 1000 de Roma

El español derrotó a Fabio Fognini, mientras que el serbio se impuso a Kei Nishikori. El español Rafael Nadal remontó un set de desventaja contra el italiano Fabio Fognini, para doblegarle 4-6, 6-1 y 6-2, y sellar el billete para las semifinales del Masters 1.000 de Roma, ronda a la que vuelve tras cuatro años de ausencia. En un partido muy intenso, jugado en una pista central del Foro Itálico repleta de espectadores para alentar a Fognini, Nadal necesitó dos horas y catorce minutos para conseguir su victoria número 54 en la tierra batida romana. Rafa disputaba su décimo tercer cuarto de final en las catorce participaciones en el Foro Itálico, y se medía con un rival que había doblegado en diez de los trece enfrentamientos previos, el primero de los cuales precisamente en el Masters romano. Fue en 2013 y, tras eliminar al italiano en la segunda ronda, el mallorquín proseguiría su camino hacia su séptimo título, alcanzado con una victoria en final ante el suizo Roger Federer. Sin embargo, el italiano ya había demostrado su capacidad de incrementar el nivel de su juego en el Foro Itálico, donde eliminó el año pasado al británico Andy Murray, entonces vigente campeón del torneo, y donde fulminó en esta edición al austríaco Dominic Thiem, número 8 del mundo. Nadal salió agresivo y concretó su primera ocasión de rotura, en el cuarto juego, para tomar ventaja 4-1, pero el italiano no paró de luchar y consiguió dos quiebras consecutivas para encadenar un parcial de cinco juegos y hacerse con el primer set, por 6-4. El mallorquín, ganador de 31 títulos Masters 1.000 en su carrera, no perdió confianza e impuso su juego con autoridad en la segunda manga, en la que consiguió dos roturas para igualar el partido con un concluyente 6-1, en 34 minutos. Todo se decidió en el parcial decisivo y allí Nadal estuvo intratable al saque y contundente al resto: aprovechó sus dos ocasiones de rotura para desarmar a Fognini y sentenciar el partido con el definitivo 6-2. Tras pararse en los cuartos de final en las últimas tres ediciones del torneo, Rafa disputará la décima semifinal de su carrera en el Foro Itálico, un Masters que necesita ganar este año si quiere recuperar la primera posición en el ránking mundial. Su próximo rival será el serbio Novak Djokovic, cuatro veces campeón en Roma (2008, 2011, 2014 y 2015), quien se impuso por 2-6, 6-1 y 6-3 al japonés Kei Nishikori tras un intenso partido de dos horas y 21 minutos. Djokovic, cuatro veces campeón en la tierra batida romana (2008, 2011, 2014 y 2015), tuvo que sufrir hasta el final para triunfar ante un Nishikori valiente, que estuvo por delante de un set y que desaprovechó una bola de rotura con una ventaja de 3-2 en el parcial decisivo. Sin embargo, el serbio logró aguantar la presión del japonés, finalista este año en Montecarlo, donde se rindió ante Nadal, y selló el billete para su primera semifinal del año en un torneo Masters 1.000. Fue la décima tercera victoria de ‘Nole’ en los quince enfrentamientos previos con el japonés, que no logra derrotarle desde hace once partidos; la última vez se remonta al Abierto de Estados Unidos de 2014. Tras ganar con autoridad al ucraniano Alexandr Dolgopolov, al georgiano Nikoloz Basilashvili y al español Albert Ramos, Djokovic llegó al límite ante un Nishikori que se quedó a un paso de revalidar las semifinales alcanzadas en Roma en 2016. Los duelos entre el mallorquín y el serbio son todo un clásico de la historia del tenis: se vieron las caras en 50 ocasiones, con un balance de 26 victorias para ‘Nole’ y de 24 para Rafa. El último enfrentamiento se remonta a las semifinales del Masters 1000 de Madrid del año pasado, cuando Nadal triunfó por 6-2 y 6-4.