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El tramo decisivo de la Champions League quedará configurado el miércoles 29 de enero, cuando la fase liga complete la octava y última jornada, con todos los encuentros a la misma hora y con casi todo por decidir para establecer las eliminatorias.
Antes del arranque de la sesión final de esta primera fase del torneo que disfruta de su primera experiencia con este formato, solo está asegurado el futuro del Liverpool, de Luis Díaz, y el Barcelona, los únicos dos equipos con la presencia en los octavos de final asegurado.
Aunque aún les queda pendiente establecer el puesto. El representante inglés, con pleno de triunfos, apunta a terminar en el primer lugar aunque el club español también cuenta con posibilidades para cerrar este tramo en la cima.
Todo tiene relevancia en la clasificación que ya no tiene en cuenta para la jornada a nueve participantes: Bolonia, Sparta Praga, Leipzig, Girona, Estrella Roja, Sturm Graz, Salzburgo, Slovan Bratislava y Young Boys, sin posibilidad de permanecer en el torneo y que pondrán el punto y final, en algún caso como parte de duelos irrelevantes, a su participación.
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En busca de los octavos
Dieciséis equipos, con más o menos posibilidades, cuentan con opciones de llegar a tiempo a alguna de las seis plazas restantes que llevan directamente a los octavos de final que ya tienen amarrados el Liverpool y el Barcelona.
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El Arsenal, el Inter, el Atlético Madrid, el Milan, el Atalanta y el Bayer Leverkusen dependen de sí mismos para evitar las eliminatorias (play-off) y acabar entre los ocho primeros.
El Aston Villa, donde milita Jhon Jáder Durán, el Mónaco, el Feyenoord, el Lille, el Brest, el Borussia Dortmund, el Bayern Múnich, el Real Madrid, el Juventus y el Celtic tienen garantizada la continuidad en el torneo, pero, aunque cuentan con posibilidades de, incluso, ir a octavos del tirón, no dependen de ellos mismos. Aunque ganen el miércoles dependen del fallo de otros.
El Arsenal visita al Girona, de Yaser Asprilla y Jhon Solís, que ya no se juega nada y cierra su debut en la Liga de Campeones ante el conjunto londinense. Un punto es suficiente para que el conjunto de Mikel Arteta esté en octavos. Igual que el Inter, con los mismos puntos y que recibe en el Giuseppe Meazza a un Mónaco que aún hace cuentas para estar en la parte alta.
El Atlético Madrid y el Milan se aseguran estar en octavos si ganan, aunque posiblemente con un punto tengan suficiente para lograr su objetivo. El cuadro de Diego Pablo Simeone visita al Salzburgo, goleado por el Real Madrid en la jornada anterior y que ya carece de opción alguna en el torneo.
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Algo más complicado está el panorama para el Atalanta, séptimo con catorce puntos, y el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, octavo con uno menos. Pero en ambos casos, ganar les proporciona el pasaporte. Otra cosa les hace depender de terceros. El conjunto italiano visita al Barcelona. El alemán, recibe al Sparta Praga.
Pendientes de un tropiezo que abra la puerta a las ocho primeras posiciones está el Aston Villa de Unai Emery, noveno, que con una goleada en Birmingham contra el Celtic puede llegar a octavos. con los mismos puntos que el Leverkusen necesita goles igual que el Mónaco, el Feyenoord y el Lille, todos con 13 y desplazados por la diferencia de tantos. El equipo monegasco es el que lo tiene más difícil por el rival: visita al Inter
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El Feyenoord y el Lille se enfrentan entre sí en Rotterdam, mientras el Brast espera al Real Madrid, que tiene mucho en juego. Incluso se aferra a las matemáticas para confiar en llegar a tiempo a una de las primeras posiciones.
Tiene el equipo de Carlo Ancelotti solo un punto menos que el Lille. Pero entre uno y otro, con la misma intención que los blancos y con mejor situación por goles, están los alemanes del Borussia Dortmund y el Bayern Múnich. El cuadro bávaro, que tiene un gol más que el Real Madrid, recibe al Slovan Bratislava; el Dortmund, delante de ambos, con dos dianas más que el club de Múnich y tres por encima del representante español, recibe al Shakhtar.
Por detrás, con los mismos puntos que el Borussia, el Bayern y el Real Madrid están el Juventus y el Celtic, decimoséptimo y decimoctavo, respectivamente. El equipo italiano recibe al Benfica; el escocés visita al Aston Villa.
Los 'play-off', la supervivencia; PSG y City, sin margen de error
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Seis clubes tienen que cerrar todavía su plaza en las eliminatorias previas. Los octavos son inalcanzables. Y otros tres están a la expectativa.
El PSV Eindhoven, el Club Brujas, el Benfica, el París Saint Germain, el Sporting y el Stuttgart dependen de ellos mismos para continuar en el torneo y jugar el 'play off'. El equipo neerlandés y belga están a un paso de lograr su objetivo. Aunque el PSV recibe al Liverpool, el único que ha ganado todos los partidos. Igualado a puntos está el conjunto de Brujas, que visita al Manchester City que necesita la victoria en todos los casos.
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Por detrás, al Benfica, con un punto menos que PSV y Club Brujas, le sirve con un punto en Turín, contra el Juventus. Y el campeón francés, después de ganar al City en un duelo clave, visita al Stuttgart. La igualada puede servir a los dos para acceder a las eliminatorias. Están empatados a puntos, diez. También el Sporting luso que recibe en Lisboa al Bolonia, sin nada en juego, ya eliminado.
El Manchester City, el Dinamo Zagreb y el Shakhtar afrontan la última jornada fuera de los puestos de clasificación, más allá de los veinticuatro primeros lugares. El City, no obstante, depende de sí mismo. Si gana al Brujas evitará la eliminación. Otra cosa le deja fuera.
El cuadro croata y el italiano dependen de terceros aunque cuentan con posibilidades matemáticas. El Dinamo Zabreb recibe al Milan; el Shakhtar va al campo del Borussia Dortmund.
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