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Colombia vuelve este martes al estadio Monumental de Buenos Aires, donde logró una hazaña histórica hace 32 años. Esta vez, llega urgida de puntos y en crisis, para enfrentar a una Argentina ya clasificada, en la jornada 16 de las eliminatorias rumbo al Mundial de 2026.
Con tres fechas por delante para el final de la clasificatoria sudamericana, los campeones del mundo se aseguraron, además, el primer puesto con 34 puntos, un campo inabordable delante de los escoltas Ecuador y Paraguay (24).
El panorama es bastante más complejo para los cafeteros, que están sextos con 21 enteros y, por ahora, ocupan la última plaza directa de clasificación, acechados de cerca por Venezuela (18).
Los angustia una mala racha, con cinco partidos sin triunfos y apenas 2 unidades dentro del bolso sobre 15 posibles.
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Esta situación acrecentó la presión sobre Néstor Lorenzo, el DT argentino de Colombia, que acumula críticas con un rendimiento en declive marcado después de la final de la Copa América de Estados Unidos-2024, perdida precisamente ante la Albiceleste y que quedó expuesto en los malos resultados en casa frente a Ecuador (0-1), Paraguay (2-2) y Perú (0-0).
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A los problemas de funcionamiento se suman bajas, entre ellas el volante Juan Fernando Quintero y los delanteros Jhon Córdoba y Rafael Borré, ambos lesionados, lo mismo que Jhon Durán, desafectado tras el empate contra Perú, por lo que Lorenzo convocó de urgencia a Rafael Carrascal (América de Cali), novato en el combinado tricolor.
"Hubo una fuerte autocrítica. Tenemos que mejorar mucho en el juego, volver a ser el equipo que fuimos alguna vez, recuperar el nivel que se tuvo. Dijeron que me peleé con (Jhon) Durán, que nos separaron otros compañeros, son barbaridades", remarcó Lorenzo, que además desmintió rumores sobre otros problemas internos.
Lejos de la situación crítica que afronta su rival, la Albiceleste viene de firmar el primer puesto con un triunfo 1-0 sobre Chile, en un partido en el que el DT Lionel Scaloni utilizó varios reemplazos ante las numerosas ausencias en el once habitual.
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El examen en Santiago, más allá de no tener el brillo de otros cotejos, le salió bien a Argentina, que suma varios nombres como potenciales aspirantes a la lista mundialista, entre ellos Thiago Almada –figura ante Chile—, el defensor Leonardo Balerdi y el extremo Giuliano Simeone, más el estreno del juvenil Franco Mastantuono, de 17 años y con un pie en el Real Madrid.
Para este encuentro ante Colombia, Scaloni deberá hacer una variante forzada en el lateral izquierdo, ya que Nicolás Tagliafico llegó al límite de amonestaciones, mientras que se espera el regreso a la titularidad del astro Lionel Messi, que entró como suplente ante la Roja, y otros en condiciones de regresar son Nicolás Otamendi, Leandro Paredes y Enzo Fernández.
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"Más allá de que el resultado siempre es importante, hoy creemos que no es fundamental. A lo mejor buscaremos que estos jugadores se acoplen bien y tengan la posibilidad de sumar minutos en la selección", había mencionado Scaloni sobre las variantes que empleó en esta ventana de eliminatorias.
En todo caso, Argentina puede cobrarse desquite de Colombia, uno de los dos equipos –el otro es Paraguay— con los que perdió en la ruta mundialista, en Barranquilla (1-2) el año pasado, en medio de un presente muy distinto de los cafeteros.
El encuentro se jugará en el Monumental desde las 7 de la noche (hora de Colombia), con arbitraje del paraguayo Juan Gabriel Benítez.
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