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El británico Oscar Onley (Picnic PostNL), después de un duelo por todo lo alto, se impuso al portugués Joao Almeida (UAE) en la quinta etapa de la Tour de Suiza, jornada reina de alta montaña disputada entre La Punt y Santa Maria in Calanca, de 183,8 km, en la que se situó como líder el francés Kevin Vauquelin (Arkéa).
Segunda victoria profesional para Onley (Kelso, 22 años), un ciclista joven que retó a Almeida en la dura subida a Castaneda para batir al luso por velocidad en un final muy igualado. El británico marcó un tiempo de 4h.33.28. A 23 segundos llegó el austríaco Felix Gall (Decathlon) y a 57 Vauquelin, nuevo líder.
No aguantó la jornada de montaña Romain Gregoire, quien cedió en meta más de 4 minutos, por lo que dejó el maillot amarillo en la espalda de Vauquelin. El ciclista del Arkéa lidera la general, seguido por su compatriota Julian Alaphilippe a 29 segundos y por Almeida a 39.
Pello Bilbao y Romo en la fuga del día
Escapada notable de calidad con doble presencia española, Pello Bilbao y Javier Romo, acompañados de Neilson Powless, Vlasov y Fortunato, el italiano rey de la montaña del Giro. Un quinteto formado en el ascenso a la primera dificultad del día, el Julierpass (1a, 7.3 km al 6.5%), además bien avenido y afán colectivo por colaborar.
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Con la expedición consolidada en el interminable Paso de San Bernardino (1a, 7,5 km al 6), el pelotón no mostró interés en frustrar el sueño de los cinco valientes del día. Vlasov coronó en cabeza a más de 2.000 metros de altitud y el pelotón a más de 2 minutos con el UAE de Almeida marcando el ritmo.
Tras la cima, un descenso vertiginoso de 35 km desembocaba a los pies del Castaneda, un primera categoría exigente de 4,5 km al 9,8 que había que subir en dos ocasiones dentro de un circuito situado en los alrededores de Santa Maria in Calanca, comuna del cantón de los Grisones.
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Iban menguando las diferencias por la actitud del UAE de atizar el ritmo en el grupo. Castaneda, una subida por carreteras estrechas y porcentajes de hasta el 14 por ciento, castigó al personal en su primer acto. A 25 km de meta empezaron las hostilidades. Vlasov atacó, Bilbao le siguió la rueda y cedieron los demás.
Por detrás, Almeida también empezó a avisar cerca de la cima con una ligera aceleración. El grupo principal ya estaba cerca de la fuga al llegar al llano previo a la segunda y definitiva subida a la meta de Castaneda. Los hombres de la general se juntaron en la persecución, a excepción del líder Romain Grégoire. Aguantaba Pablo Castrillo, quien enlazó con Romo.
Onley se lleva un gran duelo con Almeida
El arreón de Almeida no tuvo continuidad en principio, lo que dio energía al 'mosquetero' Julian Alaphilippe para lanzar uno de los antiguos ataques del doble campeón mundial. Empezaba una lucha a brazo partido entre los hombres de la alta jerarquía.
Almeida pasó apuros, optó por subir a su ritmo, pero, como él dice siempre, nunca se rinde. El luso gestionó su esfuerzo y pudo responder a una iniciativa de Oscar Onley, quien rompió el grupo selecto.
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El final, muy duro, por rampas del 14 por ciento, vivió el duelo Onley-Almeida por la etapa. Por detrás, por el maillot amarillo, marchaba blindado Vauquelin. Delante no hubo acuerdo para repartir el pastel de la victoria. El luso luchó por la segunda victoria consecutiva y la bonificación, pero el chaval de Picnic se comió la mejor merienda.
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1. VAUQUELIN Kévin - Arkéa - B&B Hotels - 20:12:10
2. ALAPHILIPPE Julian - Tudor Pro Cycling Team - 0:22
3. ALMEIDA João - UAE Team Emirates - XRG - 0:39
4. ONLEY Oscar - Team dsm-firmenich PostNL - 1:21
5. KÄMNA Lennard - Lidl - Trek - 1:44
6. O'CONNOR Ben - Team Jayco AlUla - 2:16
7. GALL Felix - Decathlon AG2R La Mondiale Team - 2:20
8. CASTRILLO Pablo - Movistar Team - 2:40
9. RICCITELLO Matthew - Israel - Premier Tech - 3:08
10. VAN WILDER Ilan - Soudal Quick-Step - 3:17
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