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Max Verstappen, vigente bicampeón de la Fórmula 1, se adjudicó este sábado su primera pole en el Gran Premio de España con cierta facilidad, después de que su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez, y el piloto de Ferrari Charles Lecerc no lograran avanzar en la sesión clasificatoria.
En unas condiciones cambiantes en el Circuit de Catalunya, el líder de la categoría registró una vuelta rápida de un minuto y 12.272 segundos para superar a su rival más cercano y héroe local, Carlos Sainz de Ferrari, por 0.462 segundos.
Lando Norris fue tercero para McLaren con una emocionante vuelta en los últimos instantes, por delante de Pierre Gasly, de Alpine, y del siete veces campeón de Mercedes, Lewis Hamilton.
Fue la 24ª pole position de su carrera para Verstappen.
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"No está mal", dijo Verstappen, con su habitual eufemismo. "Es muy bonito venir aquí y conseguir mi primera pole. Me gusta el circuito y tengo muchos buenos recuerdos aquí."
Gasly se enfrenta a una investigación de los comisarios por dos incidentes de bloqueo y podría enfrentarse a una penalización en parrilla.
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Lance Stroll fue sexto para Aston Martin, la primera vez este año que superaba al bicampeón Fernando Alonso, por delante de Esteban Ocon de Alpine y Nico Hulkenberg de Haas.
Alonso fue noveno y Oscar Piastri décimo en el segundo McLaren.
Después de las primeras lluvias, la pista estaba húmeda y las condiciones eran cálidas bajo un cielo parcialmente nublado, lo que permitía el uso de neumáticos lisos, cuando comenzó la sesión.
"Está escupiendo", dijo Russell al arrancar la primera sesión. "Pero sólo ligeramente".
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Yuki Tsunoda perdió inmediatamente el control de su Alfa Tauri en la curva 12, pero continuó antes de que Bottas se saliera en la misma curva provocando una bandera roja.
Verstappen impuso inmediatamente su autoridad en 1:13.660 mientras Leclerc luchaba y Sainz afirmaba que fue obstaculizado por Gasly en la última curva, una cuestión que fue investigada por los comisarios. Gasly fue acusado más tarde de bloquear también a Verstappen.
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Pérez también tuvo problemas con el ritmo, mientras que Leclerc mejoró, pero solo hasta la 16ª posición -lo que le dejó en la "zona de descenso" a falta de cinco minutos- antes de saltar a la cuarta con neumáticos nuevos.
En los minutos finales mejoraron las condiciones y los tiempos, ya que Hulkenberg, Norris y Hamilton se colocaron en cabeza, pero Leclerc, que había logrado la pole en 2022, no pudo hacer lo mismo y terminó 19º y eliminado.
Fue su primera eliminación en la primera sesión en 83 Grandes Premios desde el Gran Premio de Mónaco de 2019. "Estamos fuera, ¿verdad? Increíble", dijo, tras refunfuñar por la falta de agarre del tren trasero.
Más tarde, añadió: "No tengo la respuesta por ahora.. las curvas de izquierdas son inconducibles. Tenemos que analizarlo y entenderlo... No hay agarre en absoluto".
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La vuelta de Hamilton en 1:12.937 acabó con el dominio de Verstappen durante el fin de semana, mientras que Valtteri Bottas, Kevin Magnussen, Alex Albon y Logan Sargeant se unieron a Leclerc al no pasar el corte.
Verstappen fue el primero en salir a la Q2 para marcar 1:12
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