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Fueron apenas diez minutos, pero lo cambiaron todo. Dos goles del Palmeiras en el tramo final empataron un partido que el Inter Miami creía tener ganado. Aunque ambos clasifican a octavos, la insistencia brasileña tuvo premio: el liderato del grupo y evitar al París Saint-Germain (PSG).
El 2-2 definitivo deja al Palmeiras primero del grupo A, y enfrentará en octavos al Botafogo el próximo 28 de junio en Atlanta. Un día después jugará el Inter Miami contra el PSG. Será el reencuentro de Leo Messi con su ex equipo, y el de Luís Enrique con varios de sus antiguos pupilos en el Barcelona.
La culpa la tienen los brasileños Paulinho y Mauricio, quienes, cuando pocos creían, anotaron dos goles en el minuto 80 y en el 88 respectivamente, para igualar una exhibición de Luis Suárez, quien había creado un gol y anotado otro minutos antes.
El desenlace poco tuvo que ver con lo visto durante gran parte del partido, cuando Inter Miami y Palmeiras jugaron con la calculadora en la mano durante los 90 minutos, a sabiendas de que dependían de si mismos para pasar de fase y de que un empate -e incluso una derrota- les podía valer.
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Ninguno quiso que el partido se descontrolase, y entre largas posesiones que apenas terminaban con el balón en alguna de las dos áreas, fue el Inter Miami quien golpeó primero en una buena contra finalizada por Tadeo Allende.
Un despeje alto de la zaga estadounidense, que bajó cerca del medio campo Luis Suárez tras forcejear con su marcador, dejó completamente solo al extremo argentino. Por delante tuvo 50 metros, libre de jugadores rivales, para pensar cómo quería definir ante el guardameta. No falló.
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El Inter Miami era primero, pero el Palmeiras seguía estando clasificado, por lo que no saltó la señal de alarma. El ritmo seguía siendo más bien pausado, aunque los fallos en salida de balón y los contraataques generaban cierta sensación de peligro que nunca llegó a culminar.
Una posesión de varios minutos del Inter Miami, en la que el balón pasaba de un defensa a otro sin ánimo de generar peligro, era la forma que el equipo estadounidense tenía de decir que era su rival quien debía apretar. Ellos eran los líderes del gurpo a esa hora.
Tal vez por el miedo a cruzarse por el PSG o por el miedo a una remontada del Oporto en el otro partido del grupo, el Palmeiras salió más avispado en la segunda mitad. Pero de nuevo fue Allende quien la tuvo para poner el segundo en el marcador.
Una gran carrera individual le llevó hasta el área chica de Weverton, pero escorado y con mucho menos ángulo que en la primera no acertó.
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El partido se jugaba en el campo del Inter Miami, pero el peligro se generaba en la portería de Palmeiras.
Primero fue Messi quien avisó con dos disparos desde fuera del área, a cada cuál más peligroso, y acabó siendo Suárez quien anotara el segundo. Dejó atrás a tres defensas en una nueva jugada individual, más habitual de sus tiempos en Europa que en América, para batir al portero con una gran definición por arriba.
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Suárez estaba cuajando un partidazo, y estuvo a punto de dejar el tercero en bandeja a Messi con un pase en largo al que el astro argentino no llegó por muy poco. Fue su último servicio al encuentro antes de ser sustituido.
Con el 2-0 el Inter Miami ya estaba casi al 100 % clasificado. El Palmeiras, mientras, tenía un amigo en los egipcios del Al Ahly, que evitaban que el Porto se pusiera por delante en su encuentro y amenazara la clasificación de los brasileños.
Una larga sucesión de cambios mató el ritmo del partido y parecía dejar el grupo decidido, pero Paulinho no estaba de acuerdo y descontó para los brasileños Un buen pase de Allan a la media vuelta desde la frontal le dejó solo frente a Ustari y la pegó rasa junto al palo. La afición brasileña entró en delirio, todavía estaba al alcance evitar al PSG en octavos.
Apenas ocho minutos después, Mauricio desató la fiesta brasileña con un remate potente ante el que nada pudo hacer Óscar Ustari. El Palmeiras llegó a tener una tercera que no habría cambiado el grupo pero le habría dado la victoria. Jugó con fuego durante 80 minutos, pero en 10 minutos logró resolverlo.
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