¿Qué pasa en el cerebro cuándo toma café? Beneficios y efectos secundarios

El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo, conocida por su capacidad para aumentar la alerta y mejorar el estado de ánimo. ¿Pero qué efectos tiene realmente en el cerebro de la las personas? Le contamos cómo influye en la función de este órgano y los beneficios y posibles riesgos asociados con su consumo.

La cafeína y su mecanismo de acción

Bloqueo de la adenosina

La cafeína, el principal componente activo del café, actúa bloqueando los receptores de adenosina en el cerebro. Esto es un neurotransmisor que promueve el sueño y la relajación al inhibir la actividad neuronal. Al cerrar estos receptores, la cafeína impide que este componente ejerza su efecto, lo que resulta en un aumento de la actividad neuronal y una mayor sensación de alerta.

Liberación de neurotransmisores

Además de bloquear la adenosina, la cafeína también aumenta la liberación de otros neurotransmisores como la dopamina y la norepinefrina. Estos están asociados con la mejora del estado de ánimo, la atención y la concentración. La dopamina, en particular, juega un papel crucial en el sistema de recompensa del cerebro, lo que puede explicar por qué el consumo de café puede ser tan placentero.

Beneficios cognitivos del café

• Mejora de la atención y concentración: el consumo moderado de café puede ser algo útil en tareas que requieren esfuerzo mental sostenido. La cafeína ayuda a mantenernos despiertos y alerta, lo que puede mejorar el rendimiento en actividades cognitivas. 
• Protección contra enfermedades neurodegenerativas: algunos estudios sugieren que el consumo regular de café puede estar asociado con un menor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer y el párkinson. Los antioxidantes presentes en la bebida, junto con la acción de la cafeína, pueden contribuir a la protección de las células cerebrales contra el daño oxidativo y la inflamación. 

Posibles riesgos y efectos secundarios

Ansiedad y trastornos del sueño

Aunque la bebida tiene muchos beneficios, su consumo excesivo puede llevar a efectos secundarios negativos. La cafeína puede aumentar los niveles de ansiedad y contribuir a trastornos del sueño, especialmente si se consume en grandes cantidades o cerca de la hora de dormir.

Es importante moderar el consumo para evitar estos efectos adversos.

Tolerancia y dependencia

El consumo regular de café puede llevar a la tolerancia, es decir, se necesita más cantidad para obtener los mismos efectos estimulantes. Además, algunas personas pueden desarrollar dependencia a la cafeína, experimentando síntomas de abstinencia como dolores de cabeza y fatiga cuando no toman café.

¿Cuánto café se recomienda consumir?

La cantidad recomendada de café varía según la persona y su tolerancia a la cafeína. Sin embargo, el portal de expertos Mayo Clinic explica que consumir hasta 400 miligramos de cafeína al día es seguro para la mayoría de los adultos. Esto equivale aproximadamente a 4-5 tazas de café.