Amigos en épocas gloriosas del Real Madrid, Cristiano Ronaldo y James Rodríguez se citan por primera vez en un partido de selecciones el sábado para defender las camisetas de Portugal y Colombia en el Mundial 2026.
Por un lado, el ícono 'merengue' que amplía su leyenda a los 41 años, al convertirse en el primer jugador en anotar en seis ediciones mundialistas.
Por el otro, un otrora candidato a sucederlo como referente en la 'Casa Blanca' que comanda con 34 años, junto a Luis Díaz, una selección colombiana que brilla en Norteamérica 2026.
Los une la amistad que forjaron durante tres temporadas en Real Madrid, los entrenamientos en los que reían a carcajadas y más de una fiesta que compartieron en la capital española.
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Este sábado, en Miami se enfrentarán como capitanes de sus respectivas selecciones en el cierre del Grupo K, a partir de las 6:30 de la tarde en horario de Colombia.
Colombia ya aseguró su clasificación a dieciseisavos con seis puntos en dos partidos sobre Uzbekistán y República Democrática del Congo, mientras Portugal está virtualmente clasificado con cuatro.
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Si los colombianos ganan o empatan, se quedarán con la primera plaza.
-"Partido lindo"-
El astro portugués llega inspirado a uno de los partidos más esperados de la fase de grupos luego de marcar dos goles sobre Uzbekistán, con los que dijo presente en un torneo que ya protagoniza su eterno rival, el argentino Lionel Messi, con cinco tantos.
A James, en cambio, le ha correspondido un papel más discreto. El capitán colombiano cede de momento la batuta a Luis Díaz y al lateral derecho Daniel Muñoz, decisivos en el destacado inicio del equipo de Néstor Lorenzo.
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Cristiano Ronaldo "es un tipo al que le encanta ganar, que siempre quiere hacer goles. Va a ser un partido lindo", dijo James en la previa del encuentro.
El luso acogió al colombiano cuando llegó con 23 años al Real Madrid en 2014, después de ser el goleador del Mundial de Brasil.
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Entre una constelación de estrellas como Toni Kroos, Karim Benzema, Luka Modric y Gareth Bale, James portaba el dorsal 10 y rápidamente se ganó un lugar en el equipo de Carlo Ancelotti.
Pero luego, relaciones complicadas con los entrenadores Rafael Benítez y Zinedine Zidane terminaron por empujarlo a una cesión al Bayern Múnich en 2017.
Dos años después regresó a Madrid, aunque Ronaldo ya había partido tras dejar un registro histórico de 451 goles.
CR7 suele destacar las cualidades de la zurda de James, a quien considera "un jugador muy top".
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"Vamos a tener un partido duro contra Colombia", advirtió el lusitano el martes.
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-"Gran talento"-
Luego de las grandes dudas que generaba antes del Mundial, especialmente por el estado físico de James, Colombia ha firmado uno de los mejores desempeños de la fase de grupos.
Luis Díaz aporta desequilibrio y velocidad, mientras que Daniel Muñoz se ha convertido en la gran revelación con dos goles.
Aunque con un papel menos vistoso, James sigue siendo clave para Lorenzo
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"El respeto que genera hacia los oponentes cambia la dinámica y cambia la percepción" de Colombia, "es un jugador fundamental en la selección", dijo a la AFP Wilmer Cabrera, colombiano mundialista en Italia 1990 y Francia 1998.
Para el entrenador de Portugal, el español Roberto Martínez, se trata de "un gran partido".
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"No voy a descubrir ahora el gran talento individual" de Colombia, sostuvo durante la semana.
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