Video | Más de 60 muertos y 40 heridos por enorme incendio que arrasó centro comercial en Irak

Más de 60 personas murieron en Irak en un incendio que arrasó un centro comercial en la ciudad de Kut, mientras muchas familias siguen buscando a sus seres queridos este jueves. Las autoridades abrieron una investigación para esclarecer las causas de la conflagración. El Ministerio del Interior informó que "la mayoría murieron asfixiados en los baños" por el denso humo.

La cifra de muertos es de 63, de acuerdo don la agencia oficial de noticias iraquí INA, que cita a fuentes sanitarias. Por el momento van 40 heridos, y las autoridades indicaron que hay 14 cadáveres carbonizados que no han sido identificados. "A pesar de la gravedad de la situación, los equipos de Defensa Civil lograron rescatar a más de 45 personas atrapadas en el interior del edificio", añadió el ministro del Interior iraquí, Abdulamir al Shammari.

El funcionario informó en un comunicado que el edificio en el que se registró el incendio, que llevaba abierto desde hace sólo siete días, es de cinco pisos, y albergaba un restaurante y un hipermercado. Las llamas comenzaron en la noche del miércoles y se propagó rápidamente por el complejo Hyper Mall. Todavía no se han esclarecido las causas, pero un sobreviviente relató a la agencia AFP que un aparato de aire acondicionado explotó.

El incendio ya fue controlado, pero los bomberos siguen el lugar buscando a las personas reportadas como desaparecidas. Hasta las cuatro de la madrugada, las ambulancias estuvieron trasladando víctimas al hospital de Kut, situada unos 160 kilómetros al sudeste de Bagdad. Un corresponsal de AFP vio cuerpos calcinados en el hospital.

El ministro iraquí agregó que ordenó a un comité de investigación "de alto nivel" para descubrir "las verdaderas causas del incendio", e identificar "con precisión y transparencia" las áreas que han fallado y la responsabilidad civil. Señaló que "los resultados de las exhaustivas investigaciones técnicas se anunciarán inmediatamente después de su finalización, en consonancia con el compromiso del Ministerio con el principio de total transparencia ante el público", sin dar una fecha. Por su parte, el gobernador de Wasit, Mohamed Yamil al Mayah, dijo en un comunicado que publicarán los resultados de la "investigación preliminar en 48 horas".

"No pudimos escapar": testigo de incendio en Irak

Decenas de personas se congregaron frente al hospital a la espera de la llegada de las ambulancias y algunos estaban desbordados por la desesperación. Nasir al Quraishi, un médico de unos 50 años quién presenció el indendioa, contó que perdió a cinco familiares. "La tragedia nos golpeó. Fuimos al centro comercial para comprar comida, cenar y escapar de los cortes de electricidad en casa. Un aire acondicionado explotó en la segunda planta y comenzó el incendio y no pudimos escapar", relató.

El gobernador provincial, Mohamed al Miyahi, declaró tres días de luto y dijo que las autoridades van a presentar una demanda contra el propietario del edificio y del centro comercial. "Esta tragedia es una gran conmoción (...) y exige que haya una revisión rigurosa de todas las medidas de seguridad", afirmó el gobernador.

Las normas de seguridad para el sector de la construcción son frecuentemente ignoradas Irak, un país donde las infraestructuras están muy deterioradas tras décadas de conflicto, lo que provoca accidentes mortales e incendios. Durante el verano, las temperaturas rozan los 50°C y los incendios aumentan.

En septiembre de 2023, un incendio en un salón de bodas dejó al menos 100 muertos, muchos de ellos por una estampida cuando los invitados intentaron escapar de las llamas. En julio de 2021, más de 60 personas murieron en un incendio en una unidad dedicada a pacientes con covid en un hospital del sur de Irak.

LAURA VALENTINA MERCADO
NOTICIAS CARACOL DIGITAL
*Con información de AFP y EFE