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La alta montaña llega al Tour de Francia a través de los Pirineos, con una primera etapa con final en el mítico Hautacam que abre el tríptico pirenaico, 6.000 metros de desnivel positivo a superar en apenas 200 kilómetros de ruta.
Tres jornadas que pueden ser decisivas para la general, dos etapas con leyendas de la montaña separadas por una cronoescalada que puede dejar una huella profunda en la clasificación general. De la segunda semana el Tour saldrá muy definido, aunque por delante queden todavía grandes citas para alimentar la batalla.
Los 180,6 kilómetros entre Auch y Hautacam tendrán un sabor especial porque suponen el primer contacto con la alta montaña. Tras los escarceos con las cimas de los primeros días y la abrupta etapa del Macizo Central, el Tour entra en su terreno más serio.
Será una jornada dividida en dos capítulos, una primera parte de transición que llevará al pelotón hasta las faldas del Col de Soulor, por la vertiente de Férriere, que inaugura las cimas de primera categoría en el Tour de 2025, 11,8 kilómetros al 7,3 % de pendiente media, con una cima que roza los 1.500 metros sobre le nivel del mar y que se sitúa a 46 kilómetros de la meta.
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Terreno perfecto para servir de lanzadera a ataques estratégicos, rampa de lanzamiento para buscar la victoria de etapa, pero también para preparar hostilidades entre los aspirantes en la general.
Apenas siete kilómetros de descenso desembocan en el Col des Bordères, de segunda categoría, antes de una fase de transición que acaba en Arbouix, donde la carretera se empina de nuevo camino de Hautacam.
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El primer categoría especial de la edición, sus 13,5 kilómetros al 7,8 % de pendiente media dejarán al descubierto las fuerzas reales de cada cual. La cima donde en 2022 el danés Jonas Vingegaard cimentó su segundo Tour será una radiografía real del estado de fuerzas de los ciclistas, que hasta ahora han podido ocultarse tras los equipos en puertos más cortos.
"El primer contacto con la montaña siempre tiene algo de revelador", asegura el director de la carrera, Christian Prudhomme. Hautacam no será decisivo, pero sí que mostrará el sentido por el que puede trascurrir el Tour.
Será la sexta vez que esa estación pirenaica albergue una meta inaugurada en 1994 por el francés Luc Leblanc, por delante del español Miguel Indurain, en una etapa que acabó entre la niebla.
El danés Bjarne Riis se impuso dos años más tarde para cimentar el primer Tour de la era post Indurain, aunque un decenio después confesó que lo hizo dopado. En 2000 fue el español Javier Ochoa quien dominó ese ascenso y ocho años más tarde su compatriota Juan José Cobo acabó segundo pero figura como ganador de esa etapa tras la descalificación del italiano Leonardo Piepoli por dopaje.
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En 2014 fue el italiano Vincenzo Nibali quien se alzó con la etapa camino del primer escalón del podio de París.
Y sólo será el primer capítulo pirenaico, porque al día siguiente llega la crono de Peyragudes, 10,9 kilómetros al 7,9 % de pendiente media, con una dificultad ascendente que desembocan en una rampa final de un kilómetro por encima del 15 % y que da acceso a un aeródromo que se ha ganado ya el sobrenombre de '007', por haber sido escenario de las aventuras de James Bond.
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Las distancias en la general pueden ser ya más que significativas al término de la segunda contrarreloj del año y todavía quedará una nueva cita con los mitos pirenaicos, el Tourmalet, Aspin, Peyresourde y Superbagnères, un infierno de ascensos y kilómetros en las alturas de los Pirineos que pondrán a prueba la resistencia de los corredores.
Aún quedará por delante la última semana, con el ascenso al Mont Ventoux y dos durísimas etapas en Alpes. El Tour todavía tiene mucho suspense que resolver.
Fecha: jueves 17 de julio.
Hora: 6:30 a.m. (hora Colombia).
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Transmisión: Caracol Sports ( https://www.noticiascaracol.com/golcaracol/deportes-en-vivo ) y Ditu.
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