El Premio Nobel de Química fue otorgado al alemán Benjamin List y al estadounidense David MacMillan.
Los dos científicos fueron recompensados por "el desarrollo de la organocatálisis asimétrica", anunció el jurado en Estocolmo.
Los catalizadores -sustancias que controlan y aceleran las reacciones químicas, pero que no forman parte del producto final- son mecanismos fundamentales para los químicos.
Pero durante mucho tiempo, los científicos pensaban que solo había dos tipos de catalizadores disponibles: los metales y las enzimas.
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List y MacMillan, ambos de 53 años, reciben el prestigioso galardón por haber desarrollado en 2000, "independientemente uno del otro", "un tercer tipo de catálisis, la organocatálisis", un ámbito que ha avanzado "a una velocidad prodigiosa desde los años 2000", explicó el jurado del Nobel.
Esta técnica se "ha desarrollado a una velocidad asombrosa. Usando estas reacciones, los investigadores ahora pueden construir de manera más eficiente cualquier cosa, desde nuevos productos farmacéuticos hasta moléculas que pueden capturar la luz en las células solares", agregó la academia.
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List (Fráncfort, Alemania, 1968), se preguntó si realmente se necesitaba una enzima completa para obtener un catalizador. Para ello probó si un aminoácido llamado prolina podría catalizar una reacción química. "Funcionó de manera brillante", constataron los miembros de la academia sueca.
MacMillan (Bellshill, Reino Unido, 1968) por su parte, trabajó con catalizadores metálicos que se destruían fácilmente con la humedad. Se preguntó si podría desarrollar un tipo de catalizador más duradero utilizando moléculas orgánicas simples. "Uno de estos demostró ser excelente en catálisis asimétrica".
El año pasado, el Nobel de Química fue atribuido a la francesa Emmanuelle Charpentier y la estadounidense Jennifer Doudna por sus investigaciones sobre las "tijeras moleculares", un avance "revolucionario" para modificar los genes humanos.
La secuenciación de nueva generación de ADN, los nanocristales o los pioneros de las vacunas ARN mensajero contra el COVID-19 sonaban este año entre los posibles ganadores.
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La temporada de los Nobel continúa el jueves con el de Literatura y el viernes con el de la Paz. El de Economía, el de más reciente creación, se otorgará el lunes.
A causa de la crisis sanitaria, por segundo año consecutivo los laureados recibirán el premio en su país de residencia, aunque todavía hay esperanza de que el galardonado con el de la Paz pueda recogerlo en Oslo.
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Los otros premios otorgados este año:
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