Sus vecinos tienen perros y gatos, pero cuando el amante de los animales Philippe Gillet, de 72 años, se sienta a mirar televisión, suele haber un caimán durmiendo a su lado. Su bungalow en el oeste de Francia también alberga una víbora gabonesa venenosa, una cobra escupidora, una pitón, tortugas caimanes que pueden arrancar un dedo de un mordisco, tarántulas y escorpiones.
Cuando alguien desconocido entra en la sala de estar de Gillet, Gator, un caimán de dos metros de largo, gruñe debajo de una mesa de café. "Cálmate", dijo Gillet y Gator volvió a dormir cerca de Alli, otro caimán dormido.
"Cuando hay tormenta, viene a dormir a mi cama", dijo Gillet. "La gente piensa que estoy loco".
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Los videos de episodios similares y otras historias cotidianas sobre su colección mortal de 400 animales han convertido a Gillet en una estrella de las redes sociales. También promueven su organización benéfica Inf'Faune, cuyo objetivo es educar a la gente sobre los animales que tanto le apasionan.
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Frenchman Philippe Gillet, 72, poses with his parrot in his house, in Coueron, outside Nantes, on November 15, 2024. Philippe Gillet is known around the world for welcoming over 400 animals into his home, including two alligators and a crocodile in the wild. It's a lifestyle he's decided to share on social networks to keep his animals happy. (Photo by Loic VENANCE / AFP)
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Frenchman Philippe Gillet, 72, poses with pogonas, australian lezards in his house, in Coueron, outside Nantes, on November 15, 2024. Philippe Gillet is known around the world for welcoming over 400 animals into his home, including two alligators and a crocodile in the wild. It's a lifestyle he's decided to share on social networks to keep his animals happy. (Photo by Loic VENANCE / AFP)
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Frenchman Philippe Gillet, 72, kisses his parrot in his house, in Coueron, outside Nantes, on November 15, 2024. Philippe Gillet is known around the world for welcoming over 400 animals into his home, including two alligators and a crocodile in the wild. It's a lifestyle he's decided to share on social networks to keep his animals happy. (Photo by Loic VENANCE / AFP)
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This photograph taken at the house of French Philippe Gillet shows Gator, one of the two alligators who live in his house, in Coueron, outside Nantes, on November 15, 2024. Philippe Gillet is known around the world for welcoming over 400 animals into his home, including two alligators and a crocodile in the wild. It's a lifestyle he's decided to share on social networks to keep his animals happy. (Photo by Loic VENANCE / AFP)
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¿De dónde nació su amor por los animales?
Philippe Gillet vivió en África durante 20 años, trabajando como guía de caza. Dijo que a menudo cazaba cocodrilos allí para mantenerlos alejados de las aldeas. De regreso a Francia, se convirtió en herpetólogo, especialista en reptiles y anfibios. Se estableció en Coueron, al oeste de Nantes, con su pareja, sus hijos y los animales.
En el jardín está Nilo, un cocodrilo del Nilo, que según Gillet era "una de las especies más peligrosas". Las gallinas deambulaban rascando en busca de comida. La mayoría de los animales fueron comprados o regalados por personas que ya no podían cuidarlos. El departamento de aduanas de Francia también ha recurrido a él en ocasiones.
"No se puede simplemente liberarlos", dijo Gillet. "Con el calentamiento global, las cobras liberadas podrían reproducirse y extenderse. ¿Es eso lo que les vamos a dejar a nuestros hijos?".
Crisis económica
Desde la epidemia de coronavirus, financiar su pasión se ha convertido en un problema. Su asociación ya no podía organizar jornadas de puertas abiertas para recaudar fondos y mostrar los animales al público. Eso solía generar 100.000 euros (más de 460 millones de pesos colombianos) al año.
Ahora sus videos en las redes sociales son la principal forma en que transmite el mensaje de conservación.
Elige un animal diferente para cada vídeo, mezclando educación y humor "para desmitificar las leyendas y prejuicios sobre los animales salvajes".
Inf'Faune acumuló 100.000 seguidores en YouTube en sus primeros cuatro meses y ahora tiene 200.000. Gillet también tiene 700.000 seguidores en TikTok. Los ingresos permiten a Gillet y a los 20 voluntarios que le ayudan a alimentar a los animales.
Pero Gillet todavía está preocupado por el futuro a medida que envejece.
"Los caimanes pueden vivir hasta 100 personas en promedio y Allia y Gator tienen alrededor de 30. Los voluntarios tendrán que hacerse cargo", dijo.
Ya está formando a los voluntarios en el cuidado de los animales y quiere crear un refugio especializado para reptiles lejos de los suburbios, donde habría menos necesidad de jaulas y corrales.
Gracias a sus seguidores en Internet, Gillet ya ha recaudado 15.000 euros (cerca de 70 millones de pesos colombianos) para el centro. "Hay refugios para perros y gatos, ¿por qué no para estas especies no amadas?".
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