Los libros, desde tiempos inmemoriales, han sido considerados como la puerta de entrada al conocimiento, un viaje a través de las ideas y las historias plasmadas en cada una de sus páginas. Sin embargo, detrás de sus portadas y hojas polvorientas, algunos ejemplares antiguos pueden esconder un peligroso e inesperado componente.
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Investigaciones recientes han revelado que algunos libros antiguos, especialmente aquellos del siglo XIX, pueden tener componentes altamente tóxicos como el arsénico.
Este hallazgo ha generado tanta preocupación entre bibliotecarios y coleccionistas, que recientemente fueron retirados 4 libros de la Biblioteca Nacional de Francia. Versiones preliminares indican que sus cubiertas de color verde esmeralda podrían tener un componente químico altamente tóxico. Así mismo, fueron encontrados varios títulos en la biblioteca de la Universidad de Dinamarca con este mismo elemento.
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¿Cuál es el componente tóxico que podrían tener algunos libros del siglo XIX?
El arsénico, utilizado en la encuadernación de libros como pigmento para dar un vibrante color verde, se ha descubierto en las cubiertas de ejemplares de bibliotecas nacionales de Francia y Dinamarca. Este elemento, aunque común en la época, no era conocido por su toxicidad hasta mucho más tarde.
El uso del arsénico en la encuadernación se debe principalmente a dos factores: su bajo costo y su llamativo color verde esmeralda. Este pigmento, conocido como "verde de París", "verde esmeralda" o "verde de Scheele", se convirtió en una opción popular entre los encuadernadores del siglo XIX.
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Sin embargo, lo que en ese momento se consideraba una alternativa económica y estéticamente atractiva, hoy en día representa un riesgo para la salud de quienes manipulan estos libros antiguos.
¿Qué debería hacer si tiene uno de estos libros viejos en casa?
Si bien la existencia de libros antiguos con arsénico es preocupante, no significa que todos los ejemplares del siglo XIX sean peligrosos. El riesgo aumenta para quienes manipulan estos libros con frecuencia, como bibliotecarios, restauradores y coleccionistas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el arsénico en dosis muy altas podría ser uno de los venenos más letales para el ser humano. Así mismo, la OMS asegura que la exposición prolongada de este componente químico a través del consumo de agua o alimentos podría generar cáncer y lesiones en la piel.
En este sentido, aquí le dejamos algunos consejos para saber qué hacer con estos ejemplares:
- Si tiene un libro antiguo del siglo XIX, especialmente con cubiertas verdes esmeralda, es importante que los manipule con precaución utilice guantes y mascarillas.
- Ante cualquier duda o sospecha, no dude en contactar a su biblioteca local o a un profesional especializado en la conservación de libros antiguos.
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