Al menos 17 muertos por deslizamientos de tierra en zona de California devastada por incendios

En medio de la caída de escombros, también hubo una explosión de una línea de gas. Se teme que haya más personas atrapadas. Hay 160 heridos.

"Nos entristece anunciar que el balance de víctimas subió a 17", dijo el sheriff del condado de Santa Bárbara, Bill Brown, en una conferencia de prensa. Agregó que otras personas están en la agonizante espera de saber qué ocurrió con sus seres queridos, pues hay 13 desaparecidos.

Brown indicó que se movilizaron más de 500 personas para las tareas de rescate y calificó de "sorprendente la amplitud de la devastación".

Bomberos del condado de Santa Bárbara dijeron haber rescatado a una chica de 14 años que estuvo atrapada durante horas en una casa derrumbada de Montecito.

"Somos conscientes de que será un camino largo y difícil para nosotros y nuestra comunidad", señaló Brown.

Algunos vecinos tuvieron que ser rescatados en helicóptero desde el tejado de sus casas.

Excavadoras limpiaban las calles de Montecito del barro, mientras que en otras zonas se restableció el servicio eléctrico.

Oprah Winfrey, que esta semana ha sido protagonista del rumor sobre su presunta postulación a la presidencia de Estados Unidos en 2020, fue una de las afectadas por los deslaves.

La presentadora colgó en sus redes sociales un video en la que se la ve con lodo hasta las rodillas frente a su mansión en Montecito.

Los estragos del poderoso incendio Thomas también se notaron con las inundaciones.

"Parte del problema es que el fuego creó una situación en la que el barro pudo bajar" sin problema, explicó Richard Targonia, vecino de la localidad de Carpintería. "Si hubiésemos tenido toda la vegetación en las montañas, no hubiese sido tan grave".

"Mi familia tiene una casa aquí desde hace 30 años y nunca hemos visto algo así", explicó de su lado Melissa Ausanka-Crues, una enfermera de 29 años.

Ellen DeGeneres fue otra de las afectadas en Montecito.

"Esta es la calle frente a nuestra casa. Todavía no se nada de nuestra casa. Tengo el corazón roto por nuestra comunidad en Montecito", afirmó en sus redes sociales.

"Peor escenario posible"

Las víctimas murieron en la madrugada por la inundación. El nivel del agua llegaba a la cintura, según Mike Eliason, portavoz del departamento de bomberos de Santa Bárbara, citado por el diario Los Angeles Times, que señaló que otras ocho personas están heridas.

El condado de Santa Bárbara y su vecino Ventura fueron arrasados por Thomas, el mayor incendio en la historia de California, que afectó 1.140 km2, con más de 1.000 inmuebles destruidos.

Durante el paso de Thomas, las llamas despojaron a las laderas de la vegetación necesaria para frenar las corrientes de agua, lo que hizo que el terreno sea ahora más susceptible a las inundaciones.

"Va a ser peor que lo que antes pudimos imaginarnos", dijo Eliason. "Después del incendio, este es el peor escenario posible".

Órdenes de evacuación voluntaria fueron emitidas para las zonas más vulnerables, aunque el área más afectada hasta ahora no fue incluida.