Cuando Scout Frank perdió a su madre, supo que necesitaba mantenerla cerca y encontró la solución perfecta cuando descubrió que podía tatuarse sus cenizas en la piel.
Agarrando una pequeña caja de madera que contenía los restos cremados de su madre, Frank estaba emocionada cuando llegó al estudio de tatuajes de la artista Kat Dukes en la ciudad californiana de Oceanside.
"Es un poco abrumador", dijo con la voz entrecortada. "Pero sé que estoy en muy buenas manos. Tengo muchas ganas de hacer de mi mamá una parte aún más permanente de mi vida".
El estudio de tatuajes de Dukes tiene una estética diferente a la de muchos de los que se encuentran en las calles principales y centros comerciales de todo Estados Unidos y gran parte del mundo occidental.
En lugar de rosas, calaveras u otros diseños tradicionales que recubren el mostrador, está inmaculado, sus limpias paredes blancas y velas aromáticas evocan más un spa que un salón de tatuajes. Dukes recoge con reverencia una pequeña cantidad de cenizas de la caja para prepararlas para mezclarlas con la tinta.
"¡Vamos, mamá!", dice Frank, cuyas lágrimas han comenzado a convertirse en una sonrisa. "Es un respeto por ella de una manera diferente, en lugar de simplemente tenerla sentada en mi casa", dice.
Manualmente
Dukes, que ha conseguido seguidores leales en su estudio Steel Honey gracias a su estilo de tatuaje manual, en el que los artistas utilizan una aguja sumergida en tinta y se introducen en la piel punto por punto, en lugar de hacerlo con una máquina, comenzó a incorporar Queda hace más de tres años cuando un cliente dijo que quería honrar a un perro como mascota.
"Había oído que esto se podía hacer, pero no sabía cómo, así que busqué", dice a la AFP.
De hecho, tatuarse con cenizas de madera es una práctica antigua y el uso de cenizas de cremación es una tendencia creciente que ha visto a algunas funerarias estadounidenses conectarse con salones de tatuajes o incluso publicar instrucciones para hacer la tinta en sus sitios web.
"Fue bastante simple: simplemente agregar ceniza, y eso es lo que hicimos", dijo Dukes.
"Simplemente lo hizo mucho más especial. Se curó igual y le encantó el tatuaje, y siempre, siempre le decía a la gente que había cenizas de su perro en el tatuaje".
Los videos de los tatuajes hechos a mano con tinta negra de Dukes han circulado en las redes sociales, generando un gran interés. Mucho de esto es positivo, pero no todo.
"Recibo muchas críticas por hacer esto", dice. "Mucha gente argumentará que es insalubre. Entiendo que este proceso no es para todos".
Dukes insiste en que no hay riesgo de infección o contaminación por las cenizas: si se hace correctamente, la tinta de un tatuaje se asienta en la dermis y no migra al torrente sanguíneo.
Y las cremaciones se llevan a cabo a temperaturas tan altas que las cenizas suelen ser estériles. Los salones de tatuajes de California deben cumplir con los estándares de salud legislados, y Dukes dice que los inspectores han afirmado que su trabajo es seguro y no viola ninguna regulación sobre el uso de restos cremados.
Y, sostiene, las críticas se deben principalmente a que la gente en Estados Unidos no está familiarizada con él. "Es algo de lo que la gente no escucha muy a menudo, y las cosas que son ajenas a la gente las ignorarán de inmediato".
La propia Dukes ha adoptado la práctica y tiene las cenizas de su padre en un tatuaje.
"Todavía me encanta poder hacer esto para la gente porque no hay muchos tatuadores que se expresen a hacerlo", dice.
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