Cerca de 300 personas se ahogaron tras el naufragio de tres pequeñas embarcaciones.
Una ONG rescató los primeros cinco cuerpos de los botes que salieron de Libia e iban con sobrecupo.
"En más de un año de rescates nunca hemos visto botes vacíos", comentó Laura Lanuza de Proactiva-Open Arms.
Los cuerpos, recuperados a unos 15 kilómetros de la costa Libia, eran de hombres africanos con edades estimadas entre 16 y 25 años.
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Según los socorristas, se habían ahogado en las 24 horas previas a su hallazgo, ocurrido al amanecer del jueves en aguas internacionales, cerca al puerto libio de Sabrata.
A pesar del frío y el fuerte viento, barcazas cargadas de migrantes siguen zarpando de las costas Libia hacia Italia.
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Más de 5.000 personas han sido rescatadas en los últimos cinco días. Italia ha recibido en los casi tres meses de 2017 a unos 21.000 migrantes procedentes de África y Asia -559 murieron en el intento-, un número muy elevado con respecto al de los años anteriores durante el mismo periodo.