La guerra entre Israel e Irán está en un momento crítico luego de que Estados Unidos, en alianza con Benjamin Netanyahu, decidiera bombardear las bases nucleares iraníes, situación que fue respondida el lunes 23 de junio con el lanzamiento de misiles contra las bases de EE. UU. en Catar e Irak.

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En medio del conflicto, los precios internacionales del petróleo bajaron más de 6 por ciento. El barril de WTI estadounidense caía un 6,51 por ciento, a 69,01 dólares, regresando a los niveles en los que estaba antes de los primeros bombardeos israelíes en Irán, el pasado 13 de junio.

En tanto, ha crecido la propuesta por parte de Irán de cerrar el paso por el estrecho de Ormuz, un punto de paso clave para el comercio mundial de petróleo que Irán ha amenazado con bloquear en múltiples ocasiones durante situaciones de crisis.

Aunque la decisión recae en el Consejo de Seguridad Nacional iraní, algunos políticos de ese país han insistido en tomar esta medida. Ormuz está ubicado entre Irán y Omán. Es particularmente vulnerable debido a su escaso ancho —unos 50 kilómetros— y su profundidad, que no supera los 60 metros.

Su geografía está salpicada de islas desiertas o escasamente habitadas, pero de gran importancia estratégica: las islas iraníes de Ormuz, Qeshm y Larak, frente a la costa iraní de Bandar Abás. La costa omaní, la península de Musandam, forma un índice que apunta hacia Irán, separada del resto del sultanato por territorios pertenecientes a los Emiratos Árabes Unidos.

Frente a los Emiratos las tres "islas estratégicas" —la Gran Tomb, la Pequeña Tomb y Abu Musa— constituyen un puesto de observación privilegiado sobre todas las costas de los países del Golfo: Emiratos, Catar, Baréin, Arabia Saudita, Kuwait, Irak, Irán y Omán. Estas islas están ocupadas por Irán desde 1971, tras la retirada de las fuerzas británicas de la región.

¿Por qué es crucial para el petróleo?

El estrecho de Ormuz es la principal vía de navegación que conecta a los ricos países petroleros de Medio Oriente con el resto del mundo. En 2024, alrededor de 20 millones de barriles de crudo transitaban diariamente por él, lo que representa cerca del 20 por ciento del consumo mundial de petróleo líquido, según la Agencia de Información Energética (AIE) de Estados Unidos.

Aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de gas natural licuado también pasa por esta ruta, principalmente desde Catar. Más del 80 por ciento del petróleo y gas que transita por el estrecho tiene como destino los mercados asiáticos, según la AIE.

Solo Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos cuentan con una red de oleoductos capaz de transportar un máximo de 2,6 millones de barriles por día, lo que les permite sortear el estrecho de Ormuz, señala la misma fuente.

Si Irán cerrara el estrecho, "socavaría lo que queda de sus alianzas", ya sea con los países del Golfo y con Irak, o con sus principales clientes, especialmente China, detalló el economista y especialista en la región del Golfo, Justin Alexander.

"También bloquearía sus propias exportaciones de petróleo, en un momento en que su economía ya atraviesa grandes dificultades", subrayó el profesor de la universidad de Ottawa, Thomas Juneau.

A estas opiniones se sumó la presidenta del Banco Central Europeo (BCE), Christine Lagarde, quien reconoció que el conflicto entre Estados Unidos e Irán es una "fuente de preocupación" y señaló que un posible cierre del estrecho de Ormuz tendría consecuencias sobre la inflación incluso más allá de los precios de la energía.

Lagarde se pronunció en este sentido durante su comparecencia ante la Comisión de Asuntos Económicos del Parlamento Europeo, ante la que apuntó que este conflicto, dadas las "partes implicadas" y la geografía del mismo, podría afectar al tránsito de una parte "significativa" de petróleo y gas por el estrecho de Ormuz.

"Si este fuera el caso, tendría un impacto en el precio del petróleo y el gas que, aunque sea un shock de oferta, podría tener efectos secundarios y tener un efecto más amplio que en el comportamiento de los precios de la energía", advirtió.

Antecedentes de las tensiones

Irán, que se considera a sí mismo el guardián del Golfo, denuncia regularmente la presencia de fuerzas extranjeras, en particular la Quinta Flota estadounidense estacionada en Baréin. Al punto que amenazó en varias ocasiones con bloquear el estrecho de Ormuz en caso de una acción militar de Estados Unidos en la zona.

Los Guardianes de la Revolución controlan las operaciones navales en el Golfo y están encargados de garantizar la seguridad del estrecho. Una de las mayores perturbaciones al transporte de petróleo se remonta a 1984, en plena guerra Irán-Irak (1980-1988), durante la llamada "Guerra de los petroleros". Más de 500 barcos fueron destruidos o dañados.

En aquel entonces Teheránsembró minas en zonas de paso del estrecho de Ormuz. El 14 de abril de 1988 la fragata estadounidense USS Samuel B. Roberts chocó contra una mina y estuvo a punto de hundirse.

En julio del mismo año un Airbus A-300 de Iran Air, que cubría la ruta entre Bandar Abás y Dubái, fue derribado por dos misiles disparados desde una fragata estadounidense que patrullaba el estrecho, causando la muerte de 290 personas.

La tripulación del USS Vincennes alegó haber confundido el avión comercial con un caza iraní con intenciones hostiles.

El estrecho de Ormuz es escenario frecuente de escaramuzas, como abordajes o ataques a embarcaciones. Los incidentes se intensificaron tras la retirada de EEUU, en 2018, del acuerdo internacional destinado a congelar el programa nuclear iraní.

En 2019 misteriosos ataques contra barcos en la región del Golfo, el derribo de un dron y la incautación de petroleros hicieron temer una escalada entre Teherán y Washington. El 29 de julio de 2021 un ataque en el mar de Omán contra un petrolero operado por una empresa de un magnate israelí dejó dos muertos, un británico y un rumano. Israel, Estados Unidos, Reino Unido y Rumania acusaron a Teherán, que negó cualquier implicación.

En abril de 2024 los Guardianes de la Revolución abordaron el portacontenedores MSC Aries, con bandera portuguesa, acusando a su armador de estar "vinculado con Israel".

Con información de AFP