La avalancha de desperdicios fue producida por las fuertes lluvias en el mayor vertedero del país. Las víctimas residían al lado del depósito de basuras cuando fueron sorprendidas por el alud de toneladas de residuos sólidos sobre las 03:00 a.m. hora local. Las autoridades indicaron que sigue activa las tareas de búsqueda de más víctimas, ya que cuentan con indicios de que más personas vivían en la zona donde se produjo el corrimiento. En los últimos años se han erigido miles de viviendas informales en los alrededores del depósito, que no cuenta con un muro de contención que lo separe del área residencial. El vertedero de Hulene, abierto hace menos de 40 años y que almacena los desechos domésticos, industriales y sanitarios de Maputo, cubre unas 12 hectáreas y los residuos acumulados alcanzan una altura equivalente a la de un edificio de dos plantas. En 2009, el ayuntamiento de la capital decidió cerrarlo y trasladar la basura a otro vertedero a las afueras del área urbana, pero la falta de fondos lo ha imposibilitado hasta el momento.
