Científicos descubren en California una babosa marina que brilla en la oscuridad

En un emocionante avance para la biología marina, científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) han descubierto una nueva especie de babosa marina en las profundidades del océano frente a la costa de California.

Este hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad marina, sino que también destaca la importancia de explorar y proteger los ecosistemas oceánicos. La nueva especie, denominada Bathydevius caudactylus, presenta características únicas que la distinguen de otras babosas marinas conocidas, incluyendo su capacidad de bioluminiscencia y adaptaciones sorprendentes para la vida en la zona de medianoche del océano.

Características de Bathydevius caudactylus

Bioluminiscencia

Una de las características más fascinantes de Bathydevius caudactylus es su capacidad para producir luz a través de reacciones químicas en su cuerpo, un fenómeno conocido como bioluminiscencia.

Esta habilidad le permite iluminar su entorno en la oscuridad perpetua de las profundidades oceánicas, que se encuentran entre 1.000 y 4.000 metros por debajo de la superficie. La bioluminiscencia no solo le ayuda a Bathydevius caudactylus a comunicarse y atraer parejas, sino que también le sirve como mecanismo de defensa para confundir a los depredadores.

Además de su bioluminiscencia, Bathydevius caudactylus posee una serie de adaptaciones únicas que le permiten sobrevivir en uno de los entornos más inhóspitos del planeta. Su cuerpo está equipado con una capucha gelatinosa que utiliza para capturar alimento, y una cola con flecos que parecen dedos, los cuales ondulan en la corriente. Mide entre 56 mm y 145 mm de largo.

Esta variabilidad en tamaño es común entre las babosas marinas, y los ejemplares más grandes presentan ciertas medidas consistentes en los adultos, como el diámetro de la capucha y el ancho de la cola. Las adaptaciones no solo le permiten moverse eficientemente en la columna de agua, sino que también le proporcionan herramientas efectivas para la caza y la defensa.

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Importancia del descubrimiento

Biodiversidad marina

El descubrimiento de Bathydevius caudactylus subraya la increíble biodiversidad que aún se encuentra en los océanos del mundo. A pesar de los avances tecnológicos y científicos, gran parte del océano sigue siendo un misterio, con muchas especies aún por descubrir.

MBARI

Este hallazgo destaca la necesidad de continuar explorando y estudiando estos ecosistemas para comprender mejor la vida marina y sus interacciones.

Conservación de los océanos

La identificación de nuevas especies como Bathydevius caudactylus también tiene implicaciones importantes para la conservación. Conocer la existencia y las características de estas especies puede ayudar a los científicos y conservacionistas a desarrollar estrategias más efectivas para proteger los hábitats marinos.

La zona de medianoche del océano, donde se encontró esta babosa, es particularmente vulnerable a los impactos del cambio climático y la actividad humana, como la pesca de arrastre y la minería submarina.

El futuro de la investigación marina

Tecnología avanzada

El descubrimiento de Bathydevius caudactylus fue posible gracias a la avanzada tecnología submarina utilizada por el MBARI, incluyendo vehículos operados a distancia (ROV) y cámaras de alta resolución. Estas herramientas permiten a los científicos explorar áreas del océano que antes eran inaccesibles, proporcionando nuevas oportunidades para el descubrimiento y la investigación.

Colaboración internacional

La investigación marina es un esfuerzo global que requiere la colaboración de científicos, instituciones y gobiernos de todo el mundo. El descubrimiento de Bathydevius caudactylus es un ejemplo de cómo la cooperación internacional puede llevar a avances significativos en nuestro conocimiento del océano.

Continuar fomentando estas colaboraciones será crucial para futuros descubrimientos y para la protección de los ecosistemas marinos.

Tipos de babosas marinas

Nudibranquios

Son quizás las babosas marinas más conocidas. Estos moluscos gasterópodos sin concha son famosos por sus colores y patrones llamativos. Existen más de 3.000 especies de nudibranquios, y se encuentran en una variedad de hábitats marinos, desde aguas poco profundas hasta las profundidades del océano. Son hermafroditas y se alimentan de una amplia gama de organismos, incluyendo esponjas, anémonas y otros invertebrados.

Buceopedia

Sacoglosos

También conocidos como babosas de mar 'come-algas'. Estas tienen la capacidad única de incorporar los cloroplastos de las algas que consumen en sus propios tejidos, permitiéndoles realizar fotosíntesis. Este proceso, conocido como cleptoplastia, les proporciona una fuente adicional de energía.

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Cephalaspidea

Las babosas de mar del orden Cephalaspidea, también conocidas como babosas de cabeza escudo, tienen una concha interna reducida o ausente y se caracterizan por su cabeza ancha y plana. Se encuentran en una variedad de hábitats marinos y se alimentan principalmente de pequeños invertebrados y detritos.

iNaturalist

Aplysiomorpha

Comúnmente conocidas como liebres de mar, son grandes y tienen una concha interna reducida. Son conocidas por su capacidad de liberar una tinta púrpura como mecanismo de defensa. Las liebres de mar se encuentran en aguas costeras y se alimentan principalmente de algas.

iNaturalist

Babosas marinas en Colombia

El país, con su enorme biodiversidad marina, alberga una gran variedad de babosas marinas. Según estudios recientes, se han identificado alrededor de 200 especies de babosas marinas en las aguas colombianas. Se encuentran tanto en el Caribe como en el Pacífico colombiano, y muchas de ellas son endémicas, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.