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"Según nuestros expertos, ómicron alcanzó su pico sin causar un cambio significativo o alarmante en el número de hospitalizaciones", informó el ministro en la Presidencia de Sudáfrica, Mondli Gungubele, asegurando que el gobierno se mantendría vigilante ante cualquier evolución contraria.
"El Ministerio de Salud ha registrado un 29,7% de descenso en el número de nuevos casos (de COVID-19) detectados en la semana que terminó el 25 de diciembre (en comparación con la anterior)", destacó la cartera de la Presidencia en un comunicado, emitido tras una reunión del Gabinete de Gobierno.
De acuerdo con el Ejecutivo sudafricano, "todos los indicadores sugieren que el país puede haber pasado el pico de la cuarta ola a nivel nacional" y, por este motivo, se decidió flexibilizar las pocas restricciones que se mantenían en pie en el país.
"Aunque la variante ómicron es altamente transmisible, ha habido tasas más bajas de hospitalización que en las olas previas", resaltó.
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El toque de queda nocturno, en vigor desde hace exactamente 21 meses, se había reducido a las horas comprendidas entre medianoche y las cuatro de la mañana. En vísperas de las celebraciones de Año Nuevo, por fin se levantó.
"Nuestra esperanza es que este levantamiento se mantenga", indicó el ministro en una conferencia de prensa virtual.
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"Estamos tratando de encontrar un equilibrio entre la vida de las personas, sus medios de subsistencia y el objetivo de salvar vidas", indicó, recordando que la economía sudafricana sigue gravemente afectada por la pandemia.
Manteniendo el uso del tapabocas, el distanciamiento y acelerando la vacunación -que sigue estando por debajo de los objetivos, con solo 15,6 millones de personas completamente vacunadas de una población de 59 millones- el ministro espera que "el toque de queda nunca volverá".
Las nuevas infecciones, hospitalizaciones y muertes seguirán siendo "seguidas hora por hora y si observamos una diferencia" en la evolución "actuaremos de inmediato", insistió el viernes el ministro.
Velocidad asombrosa de ómicron
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Las nuevas contaminaciones disminuyeron casi 30% la semana pasada (89.781), en comparación con la semana anterior (127.753), mientras que las admisiones al hospital disminuyeron en ocho de las nueve provincias.
"Aunque la variante ómicron es altamente transmisible, las tasas de hospitalización han sido más bajas que en olas anteriores", destacó la Presidencia.
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Ómicron, que presenta un elevado número de mutaciones y una resistencia importante a las vacunas, fue identificado por primera vez en Botsuana y Sudáfrica a finales de noviembre.
Rápidamente se hizo dominante en Sudáfrica, provocando un aumento exponencial del número de casos hasta más de 26.000 contaminaciones diarias a mediados de diciembre, según las estadísticas oficiales.
Extremadamente contagiosa, afecta tanto a las personas vacunadas como a las que ya han sido infectadas por el virus.
Sudáfrica es el país africano más afectado, con más de 3,4 millones de casos y 91.000 muertes. En las últimas 24 horas se han detectado menos de 13.000 casos.
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"La velocidad a la que aumentó la cuarta ola debido a ómicron alcanzó un pico y luego declinó, fue asombrosa. Un pico en cuatro semanas y un declive precipitado en dos semanas", tuiteó Fared Abdulá del Consejo Sudafricano de Investigación Médica (SAMRC).
Mientras que muchos países afectados por ómicron anuncian un endurecimiento de las restricciones sanitarias y casos récord de nuevas infecciones por día, el gobierno sudafricano levantó el toque de queda y los establecimientos nocturnos pueden reanudar un funcionamiento normal.
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Sin embargo, el uso del tapabocas sigue siendo obligatorio en el espacio público y las concentraciones son todavía limitadas a 1.000 personas como máximo en el interior y 2.000 en el exterior.
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