Se han recuperado más de 1.000 cadáveres, solo en Derna, tras las inundaciones en Libia que dejaron una destrucción inimaginable tras la ruptura de dos presas que provocó el paso del ciclón Daniel. Otras ciudades del este, incluida Bengasi, la segunda ciudad más grande del país, también resultaron afectadas.
Se estima que en Derna, hogar de unas 100.000 personas, haya 2.300 fallecidos.
Varias naciones ofrecieron enviar urgentemente equipos de ayuda y rescate para ayudar al país devastado por la guerra y ahora abrumado por lo que un funcionario de la ONU calificó como "una calamidad de proporciones épicas".
Una destrucción masiva se registró en la ciudad costera mediterránea de Derna, donde edificios de varios pisos en las orillas del río se derrumbaron y casas y automóviles desaparecieron en las aguas embravecidas de las inundaciones en Libia.
Los servicios de emergencia informaron de un número inicial de muertos de más de 2.300 solo en Derna y dijeron que más de 5.000 personas seguían desaparecidas, mientras que 7.000 resultaron heridas.
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"La situación en Derna es impactante y muy dramática", expresó Osama Ali, del Servicio de Rescate y Emergencia con sede en Trípoli. "Necesitamos más apoyo para salvar vidas porque todavía hay personas bajo los escombros y cada minuto cuenta".
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Las inundaciones en Libia fueron causadas por las lluvias torrenciales de la tormenta Daniel, que tocó tierra el domingo 10 de septiembre, después de azotar anteriormente Grecia, Bulgaria y Turquía.
Derna, a 250 kilómetros (150 millas) al este de Bengasi, está rodeada de colinas y atravesada por lo que normalmente es un lecho de río seco en verano, pero que se ha convertido en un furioso torrente de agua de color marrón barro que también arrasó con varios puentes importantes.
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El número de muertos proporcionado por el servicio de emergencia libio coincidió aproximadamente con las sombrías estimaciones proporcionadas por la Cruz Roja y las autoridades del este, quienes advirtieron que el número de muertos podría aumentar aún más.
"El número de muertos es enorme y podría llegar a miles", sostuvo Tamer Ramadan, de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, tres de cuyos voluntarios también fueron reportados muertos.
"Confirmamos a partir de nuestras fuentes de información independientes que el número de personas desaparecidas hasta el momento asciende a 10.000", añadió Ramadan.
En otras partes del este de Libia, el grupo de ayuda Consejo Noruego para los Refugiados informó que "pueblos enteros han sido golpeados por las inundaciones y el número de muertos sigue aumentando".
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"Las comunidades de toda Libia han soportado años de conflicto, pobreza y desplazamiento. El último desastre exacerbará la situación de estas personas. Los hospitales y refugios estarán al límite", añadió.
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Situación 'catastrófica'
Un portavoz del Ministerio del Interior del gobierno oriental, citado en informes de prensa, dijo que "más de 5.200" personas habían muerto en Derna por las inundaciones en Libia.
Imágenes de la televisión libia mostraron docenas de cuerpos, envueltos en mantas o sábanas, en la plaza principal de Derna en espera de identificación y entierro, y más cuerpos en la aldea de Martouba, al sureste. Más de 300 víctimas fueron enterradas el lunes, pero se teme que un número mucho mayor se haya perdido en el río que desemboca en el Mediterráneo.
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La tormenta también azotó Bengasi y el distrito montañoso de Jabal al-Akhdar. Se reportaron inundaciones, deslizamientos de tierra y otros daños importantes en toda la región.
La Corporación Nacional de Petróleo de Libia, que tiene sus principales campos y terminales en el este de Libia, declaró "un estado de alerta máxima" y suspendió los vuelos entre sitios de producción donde, según dijo, la actividad se redujo drásticamente.
Libia, rica en petróleo, todavía se está recuperando de los años de guerra y caos que siguieron al levantamiento popular de 2011, respaldado por la OTAN, que derrocó y mató al dictador Moamer Kadhafi.
El país está dividido entre dos gobiernos rivales: la administración internacionalmente reconocida y mediada por la ONU con sede en Trípoli y una administración separada en el este afectado por el desastre.
Ofertas de ayuda
El gobierno libio de Abdelhamid Dbeibah, respaldado por la ONU, anunció tres días de duelo nacional y enfatizó "la unidad de todos los libios".
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Convoyes de ayuda desde Trípoli se dirigían hacia el este y el gobierno de Dbeibah anunció el envío de dos aviones ambulancia y un helicóptero, así como equipos de rescate, escuadrones caninos de búsqueda y 87 médicos y técnicos para restablecer el suministro eléctrico.
Equipos de rescate de Turquía han llegado al este de Libia, según las autoridades, y la ONU y varios países ofrecieron enviar ayuda, entre ellos Argelia, Egipto, Francia, Italia, Qatar y Túnez.
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"Jill y yo enviamos nuestro más sentido pésame a todas las familias que han perdido a sus seres queridos en las devastadoras inundaciones en Libia", dijo el presidente estadounidense Joe Biden en un comunicado de la Casa Blanca, añadiendo que su gobierno estaba enviando fondos y apoyo adicional.
El presidente ruso, Vladimir Putin, también expresó sus condolencias. "Compartimos el dolor y la pena del pueblo amigo de Libia. Y, por supuesto, estamos dispuestos a proporcionar la asistencia necesaria", dijo en un comunicado del Kremlin.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dio "su más sentido pésame a las autoridades libias y a las familias de quienes perdieron la vida a consecuencia de la tormenta Daniel", según su portavoz.
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