Un grupo de investigadores de la Universidad Industrial de Santander pudo comprobar que el selenio, un elemento mineral presente en rocas, suelos y algunos alimentos, sirve para atenuar los niveles de mercurio en las personas. Los habitantes de municipios mineros de California y Vetas, en Santander, marcaron el camino de los científicos.Galeón San José, el tesoro hundido del Caribe que rescatarán con alta tecnologíaNoticias Caracol sobrevoló La Baja, una vereda a las afueras del municipio de California, Santander. Durante años, la zona ha sido explotada por mineros artesanales que viven del oro.Los habitantes de la zona han sido conscientes del peligro que representa el mercurio para la salud. Este elemento es un metal pesado necesario en el proceso para obtener el oro, pero lesivo para las personas.Javier Idrovo, médico especialista en salud pública, hace parte de un equipo de investigadores de la Universidad Industrial de Santander que realizó un estudio en California y Vetas para determinar los niveles de mercurio en estas poblaciones. Los resultados fueron sorprendentes, la mayoría de las personas analizadas no estaban contaminadas con mercurio.“Recuperamos información geológica antigua que decía, desde el siglo pasado, que Colombia es uno de los países que más tiene selenio en el subsuelo y era una hipótesis que manejábamos en ese momento, de que ese selenio de estar llevándose a las plantas y luego a los alimentos, vía animales de consumo humano, quizás también y podría, de alguna forma, estar protegiendo del mercurio que estaba afectando a mucha gente, eso es lo positivo, probar que sí existe y que ya podemos encontrar esos efectos positivos del selenio”, comentó Idrovo.Los resultados de los investigadores reafirman su tesis de que la presencia de selenio en la región, de alguna forma, ha contribuido a bajar los niveles de mercurio que encontraron en el cuerpo de una habitante de la zona.Estudios geológicos confirman presencia de selenio en niveles muy altos en la Cordillera Oriental.Fabio Maldonado, quien lidera la Asociación Calimineros, comentó: “No sabíamos por qué no nos enfermamos. Nosotros llamamos ‘azogar’, echarle mercurio a la batea y extraer nuestro oro o echarlo a los barriles y obtenerlo también y no notábamos un impacto sobre nosotros”.¿Cómo actúa el selenio para extraer el mercurio de las personas afectadas?El selenio tiene la capacidad de pegarse al mercurio y genera un compuesto que es más fácil sacar del cuerpo, vía urinaria.Expertos explican que “el selenio va y busca al mercurio, lo agarra y lo va a sacar del cuerpo humano y, de alguna manera, está liberando o disminuyendo la cantidad de mercurio que puede tener la persona”.¿Quién es alias Araña, el narco que asesina a los líderes sociales en el sur de Colombia?
Vetas, en Santander, es el municipio más alto de Colombia y, por varios siglos, en esta zona las comunidades mineras han extraído oro de forma artesanal, una actividad de impacto ambiental sobre la delgada línea que los separa del Páramo de Santurbán, ecosistema de especial protección.En relación: Corte Constitucional ratificó actividades agropecuarias de bajo impacto en los páramos de ColombiaLa inclusión de Vetas en la zona de delimitación donde se prohíbe toda actividad minera, tenía en riesgo la viabilidad del municipio, y el sustento de 2.000 familias mineras que representan el 90% de la población de la localidad.No obstante, el Gobierno nacional aceptó la propuesta de la comunidad de declarar como zona de protección hasta el 70% del municipio, en el 30% restante se daría continuidad a la minería de bajo impacto.“El Ministerio de Ambiente acortó la propuesta que el municipio de Vetas presentó en la etapa de consulta y la propuesta que nos permite salvar al territorio”, declaró el alcalde de Vetas, Hernán Bautista.“Hemos logrado un acuerdo histórico para la delimitación del páramo, primero, reconociendo la minería y la minería tradicional, una minería que defiende el medio ambiente que protege las fuentes hídricas”, dijo el viceministro de Ambiente, Francisco Cruz.Puede ver: Compromisos ambientales de Iván Duque: ¿qué ha cumplido y qué está pendiente?Para los ambientalistas en Santander la verdadera amenaza es la minería a gran escala.“Va a solucionar la problemática socioambiental porque no presenta una solución de fondo al dejar por fuera de la zona de protección, precisamente, las áreas qué piensa intervenir Minesa con su megaproyecto”, expresó la lideresa ambiental Mayerly López.Vetas es el primero de 30 municipios con incidencia en el Páramo de Santurbán que define sus límites para proteger el ecosistema y no abandonar sus actividades económicas.
