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Pablo Escobar dejó a Colombia un legado que fascina pero también preocupa: hipopótamos que, tras la muerte del barón de la cocaína hace más de 20 años, se convirtieron en la mayor población fuera de África.
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"Tengo más miedo a las víboras que al hipopótamo. Es como la mascota del pueblo", dice Diego Alejandro Rojas con una carcajada. Linterna en mano, este adolescente desgarbado ilumina a un animal que pasta apaciblemente en un prado cercano a viviendas. En l
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Otros paquidermos como éste se han visto en Doradal, poblado a unos 190 km de Medellín, la ciudad donde Escobar hizo su cuartel general a sangre y fuego a fines de los años 1980 y principios de los 1990.
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Algunos temerarios se aventuran incluso hasta las puertas de las casas de esta localidad en el centro de Colombia. "Hoy salí para el entrenamiento de fútbol, como a las 6:30 a.m., y allí estaba un hipopótamo en el predio", indica Lina María Álvarez, de 12
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La comerciante Rosa González, de 57 años, aún recuerda cuando casi se topó con uno en junio: "Nos encerramos y lo vimos pasar. Era la primera vez que pasaba uno por esta calle", afirma.
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"Salen de la Hacienda Nápoles por el caño después de caer la noche", explica Diego Alejandro, en alusión a la otrora lujosa propiedad de Escobar en las afueras de Doradal, un regalo que se hizo el capo en 1978: 2.000 hectáreas donde creó un zoo de especie
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David Echeverri, biólogo de Cornare, una corporación regional de protección ambiental que dispone de fondos surgidos de bienes confiscados a narcotraficantes, cuenta que "entre 1982 y 1984 llegaron cuatro hipopótamos de un zoo de California".
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Librados a su suerte en la hacienda abandonada luego de que Escobar cayera abatido por la policía en 1993, los hipopótamos se multiplicaron. La mayoría de los animales (flamencos, jirafas, cebras, canguros) fueron vendidos a zoológicos, pero ellos se qued
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"Se reproducen cada dos años, con una sola cría. Aquí para ellos es un paraíso. No tienen predadores. Están mucho más tranquilos que en su hábitat natural", agrega Jairo León Henao, un veterinario que trabaja con Echeverri.
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En Doradal muchos están maravillados. "Mientras uno no les moleste son muy mansos. Estamos acostumbrados. En el pueblo se respeta mucho a estos animalitos", dice con tono afectuoso Mayerli Copete, de 21 años.
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Pero su número creciente inquieta a los expertos. "Calculamos que hay unos 35. Pero es difícil contarlos porque cuando te ven, se sumergen y surgen en otro lado", dice Echeverri a orillas de la laguna de la hacienda donde, bajo el sol matinal, algunos mue
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"Entran y salen. Pueden caminar de tres a cinco kilómetros en la noche, se van por la quebrada Doradal hasta el río Magdalena", el principal de Colombia. "Aparecieron algunos hasta en Puerto Berrío, a unos 150 km de aquí", apunta Henao.
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Desde el año pasado, se instala un cerco en el perímetro preferido por los hipopótamos: 25 hectáreas en el corazón de la hacienda. "La idea es cerrar el área con rocas, alambre y limoneros espinosos", explica Echeverri delante de la barrera que, en 18 mes
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Además del peligro de agresiones, "presentan un riesgo para la biodiversidad, desplazando la fauna nativa como el manatí, que ya está en peligro de extinción, o la nutria, porque ocupan el mismo espacio", apunta el experto.
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Portadores de enfermedades que pueden ser fatales para el ganado, también son "una molestia para la pesca, además de que contaminan los ríos porque defecan en el agua", añade.
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"Hasta ahora, afortunadamente no atacaron a nadie", asegura el veterinario Henao, que apuesta a la esterilización para controlar la población, una opción complicada. "No es tan fácil porque no se diferencian los machos de las hembras. Los testículos están
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Y, una vez que el anestésico se inyecta, si el hipopótamo se refugia en el agua se puede ahogar. Además, es una "cirugía costosa", añade. Sólo cuatro fueron castrados hasta la fecha.
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Los hipopótamos parecen estar para quedarse. "Pueden vivir hasta los 60 años. El macho dominante tiene como 40", según Henao.
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En Doradal, réplicas de estos animales adornan la entrada de un restaurante y conforman un parque infantil. "Parece que estamos en África. Somos unos privilegiados", comenta Clara Núñez, un ama de casa de 48 años.
Los paquidermos deambulan tranquilamente por las calles de esta población donde se asentó la finca Nápoles, bastión del sanguinario jefe del Cartel de Medellín.
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