Colombia enfrenta difíciles momentos por el terremoto de 7.4 que sacudió al país el pasado 10 de agosto y que deja a miles de personas afectadas. Es uno de los países con mayor actividad sísmica en el mundo. Solo para que se hagan una idea, cada mes se presentan en promedio 2.500 movimientos telúricos o temblores, pero en su gran mayoría no son perceptibles para la población. Y esto pasa porque nuestro país está ubicado en la llamada placa de Nazca, una enorme placa de 15 millones de km² y que se encuentra en el océano Pacífico. Esta placa choca constantemente con la placa sudamericana, lo que provoca sismos repetitivos.
En la capacidad de destrucción de un sismo intervienen varios factores. Por ejemplo, la profundidad. Entre más profundo sea un movimiento sísmico, es probable que sea menos peligroso. También se debe tener en cuenta si hay ciudades o poblaciones en las áreas afectadas. Lo mismo ocurre con el tipo de suelo. Si la composición es dura, por ejemplo de rocas, las afectaciones podrían ser menores. Pero si se trata de zonas blandas o que hayan sido rellenadas, las consecuencias pueden ser mucho más graves.
Nos queda un punto decisivo: la calidad de las edificaciones. Si son antisísmicas es probable que resistan un movimiento telúrico, pero si hablamos de construcciones antiguas que no tengan dichas especificaciones, aumentan las probabilidades de daños importantes o incluso de un colapso total.
¿Cuáles son los terremotos más fuertes que han ocurrido en Colombia?
Mucho antes de que existieran registros precisos y la tecnología para medir con exactitud estos fenómenos naturales, en nuestro territorio ocurrieron sismos que causaron graves daños. Cúcuta, Norte de Santander, fue devastada por un terremoto el 18 de mayo de 1875. Fue tan la magnitud de la tragedia que la ciudad fue destruida casi en su totalidad. Se calculan entre 800 y 1.000 los muertos. También hubo graves daños en Villa del Rosario y en poblaciones venezolanas del otro lado de la frontera.
El 31 de agosto de 1917 se presentó un fuerte sismo en Bogotá que tuvo como epicentro al pie de Monte Llanero. Más de 300 viviendas sufrieron daños y unas 40 quedaron destruidas. Las crónicas de la época revelan que 22 personas murieron y 35 sufrieron heridas. Otras poblaciones cercanas como Caqueza y Quetame también sufrieron afectaciones. En Villavicencio se registraron daños en varias edificaciones. Por aquel entonces la ciudad tenía 24 km² y una población de 100.000 habitantes. La historia cuenta que ante el miedo de nuevos sismos, unas 30.000 personas salieron de Bogotá hacia poblaciones de La Sabana y muchas otras se refugiaron en campamentos.
El terremoto de mayor intensidad hasta ahora ocurrido en Colombia fue el 31 de enero de 1906. El sismo alcanzó los 8.8º de intensidad. Tuvo como epicentro a las costas del Pacífico colombiano y del Ecuador. El terremoto desencadenó un tsunami con enormes olas que causaron estragos en poblaciones costeras como Tumaco, El Charco, Guapi, entre otras. Cerca de 600 personas murieron.
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73 años después ocurrió otro poderoso sismo también en la costa pacífica. El 12 de septiembre de 1979 se produjo un terremoto de entre 7.9 y 8.2º de intensidad. Nuevamente se presentaron olas de gran altura que golpearon a poblaciones nariñenses como El Charco, Tumaco y Mosquera. Se estima que unas 450 personas perdieron la vida. El Eje Cafetero también fue epicentro de un terremoto devastador. Ocurrió el 25 de enero de 1999 y, aunque afectó a varias poblaciones del Quindío y Risaralda, destruyó buena parte de la ciudad de Armenia. Al menos 1.185 personas murieron y más de 4.000 resultaron heridas.
Llegamos al terremoto que desencadenó la grave emergencia que enfrenta el país. El pasado 10 de agosto se registró un temblor con epicentro en San José del Palmar, Chocó. Cali, Pereira, Quibdó y Manizales principalmente sufrieron graves daños. Más de 470 municipios también presentaron serias afectaciones. A 11 días después de la tragedia se registran 329 muertos, 4.600 heridos, 247 desaparecidos y más de 314.000 personas damnificadas (Según la actualización de datos de la UNGRD con corte: 21 de agosto de 2026 - 6:30 p. m.).
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Si bien Colombia es un país con importante actividad sísmica, hay otros países que baten récords. Tal es el caso de Japón, donde ocurren cerca de 1.500 sismos cada año y que en su gran mayoría son perceptibles para la población. Indonesia, que enfrenta constantes temblores y peligrosos tsunamis. China, que de lejos ha padecido los terremotos más devastadores y con el mayor número de víctimas mortales. Chile tiene el récord mundial del terremoto más fuerte: alcanzó una magnitud de 9.5 y ocurrió en 1960 en el sur del país.
Filipinas, país que cada año sufre cientos de sismos, y México, que ha sido epicentro de graves terremotos como el ocurrido el 19 de septiembre de 1985 en las costas de Michoacán que causó graves afectaciones en la Ciudad de México: entre 5 y 10,000 personas perdieron la vida y más de 50,000 sufrieron heridas. A pesar de los avances de la tecnología, aún los científicos trabajan en el desarrollo de herramientas que permitan en algún momento predecir con mayor antelación la ocurrencia de un sismo o de un terremoto, lo que podría de seguro salvar muchas vidas. Amén.
JOSÉ LUIS RODRÍGUEZ
EDITADO POR MATEO MEDINA ESCOBAR
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