Un avión de pasajeros de Air India que se dirigía a Londres se estrelló este jueves 12 de junio minutos después de despegar de la ciudad india de Ahmedabad e impactó contra una residencia de estudiantes de medicina, donde se cree que hay varias víctimas. Entre los pasajeros que se trasladaban, un total de 242 personas, solo se ha encontrado un sobreviviente.

Canales de televisión locales compartieron imágenes en las que se ve a un hombre quien sería la única persona viva tras el siniestro aéreo. El jefe de la Policía de Ahmedabad, G.S. Malik, confirmó el hallazgo de la persona, localizada en el asiento 11A, y aseguró estaba siendo tratada en un hospital sin precisar su estado de salud. En los videos transmitidos por la cadena india NDTV se le ve caminando después del choque que se produjo cuando el avión impactó contra una residencia de estudiantes del BJ Medical College, causando la muerte de al menos cinco personas en tierra.

El avión involucrado cubría el vuelo AI171 de Air India con una ruta entre Ahmedabad (estado de Gujarat, oeste de la India) y el aeropuerto de Gatwick en Londres (Reino Unido). Las autoridades aéreas del país asiático confirmaron que la marca de la aeronave era un Boeing 787 Dreamliner con matrícula VT-ANB, en el cual viajaban a bordo un total de 242 personas: 230 pasajeros y 12 miembros de la tripulación (2 pilotos y 10 tripulantes de cabina).

Medios de la India destacaron que dicho siniestro en el avión, de fuselaje ancho, bajo consumo de combustible y destacado para vuelos de larga distancia, ocurrió más de un año después de la muerte de John Barnett, un hombre que trabajó para Boeing durante más de 30 años antes de jubilarse en 2017 y quien, días previos a la noticia de su deceso, había estado dando testimonio en una demanda de denuncia contra la empresa. El sujeto había denunciado problemas y defectos que tenía el tipo de avión que tenía planeado su vuelo para este jueves.

Se debe destacar que, por el momento, no se han establecido las causas exactas del accidente. De hecho, se conoció que equipo de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), una agencia estadounidense, viajará a la India para ayudar a la Oficina de Investigación de Accidentes de Aviación del país con su indagación.

Las advertencias de denunciante de Boeing, John Barnett, encontrado muerto en EE.UU.

El hombre llegó a ser director de calidad de Boeing en Carolina del Sur, Estados Unidos, y tras su retiro, planteó dudas durante varios años sobre las normas de seguridad y producción del fabricante de aviones.

Se debe destacar que Barnettfue hallado muerto a los 62 años dentro de un vehículo el pasado 9 de marzo de 2024. Las autoridades indicaron que se trató de una herida de bala autoinfligida y que fue descubierto por agentes de policía, quienes habían sido enviados a un hotel, en el que se quedaba, para comprobar el estado de Barnett cuando no se presentó a una declaración en su caso contra Boeing, en el que tenía una demanda después de que la empresa tomara represalias en su contra por presentar quejas de la calidad y seguridad de la misma.

Barnett trabajó desde 2010 como gerente de calidad en la planta de North Charleston, donde se fabrica el 787 Dreamliner, mismo avión del más reciente accidente y el cual también tiene antecedentes de otros siniestros en 2018 y 2019 en Indonesia y Etiopía, donde se provocó la muerte a 346 personas, las cuales suscitaron a la preocupación del exdirector, quien decidió hablar en diferentes medios de comunicación sobre los problemas generalizados en los procesos de la empresa.

En 2019, el denunciante le dijo a BBC que trabajadores "bajo presión" estaban instalando deliberadamente piezas de calidad inferior en los aviones en la línea de producción, además de que se había descubierto problemas con los sistemas oxígeno, entre estos, los del avión 787. Según aseguró, pruebas realizadas mostraron una tasa de fallos del 25% en este aspectos.

Para el New York Times, por su parte, indicó que se había detectado en algunos aviones un "grupos de astillas de titanio" que colgaban de los cables de control de vuelo, estas se producían al encajar los elementos de fijación en las tuercas. Al respecto, Barnett afirmó que había pedido a sus jefes repetidamente que se retiraran dichas astillas, pero que se habían negado.

En el mismo año, declaró ante el Times, que había descubierto también que piezas defectuosas habían desaparecido y planteó la posibilidad de que se instalasen en aviones, a lo que sus superiores contestaron que "terminara el papeleo de las piezas que faltaban sin averiguar adónde habían ido". “Como responsable de calidad en Boeing, eres la última línea de defensa antes de que un defecto llegue al público que aborda los vuelos”, expresó en su momento. “Y todavía no he visto un avión salido de Charleston en el que pondría mi nombre diciendo que es seguro y aeronavegable”.

Se debe destacar que laAdministración Federal de Aviación (FAA, por su sigla en inglés) investigó y le dio la razón a Barnett en varios aspectos como en el que Boeing había perdido al menos 53 piezas dañadas y en la presencia de las astillas.

La entidad había solicitado que los Dreamliners estuvieran limpios de astillas antes de entregarlos a las aerolíneas y, de lo último, la empresa dijo que cumplía la directiva y que "no era un problema de seguridad de vuelo". Sobre las otras afirmaciones, Boeing negó las denuncias.

El accidente del 787 de Air India vuelve a centrar la atención en el historial de Boeing: los otros siniestros

Aunque el accidente sufrido este jueves por un Boeing 787 Dreamliner de Air India es el primero con víctimas morales de este modelo de avión, el suceso vuelve a centrar la atención en el historial reciente de seguridad del fabricante aeronáutico estadounidense.

Entre los principales problemas de imagen se destacan los siniestros de 2018 y 2019, dos aviones del modelo 737 Max que se estrellaron en Indonesia y Etiopía, provocando la muerte a 346 personas. Las investigaciones iniciadas tras esos dos accidentes detectaron que Boeing había cometido irregularidades, como el uso de titanio defectuoso y deficiencias de diseño, para lograr la certificación de los aviones.

Otro de los incidentes también se reportó en 2024, cuando 737 de la compañía Air Alaska realizó un aterrizaje de emergencia al sufrir en pleno vuelo el desprendimiento de un panel que cubría el espacio para una de las puertas de emergencia del avión.

*Con información de EFE
LAURA NATHALIA QUINTERO.
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