¿De qué color es la caja negra de un avión? Esta herramienta es clave en accidentes aéreos

Cada vez que ocurre un accidente aéreo, lo que más se suele mencionar es la caja negra, la cual contiene una de las claves más importantes para determinar las causas de un siniestro. En el caso del accidente del vuelo AI171 de Air India, que se estrelló el 13 de junio de 2025 con más de 240 personas a bordo, la caja negra fue encontrada entre los restos del impacto. La estructura metálica fue localizada en la azotea de una residencia médica impactada por el avión y el hallazgo fue confirmado por la Oficina de Investigación de Accidentes de Aviación (AAIB) de la India.

Contrario a lo que muchos piensan, la conocida "caja negra" realmente no es negra, pues su nombre se da por otras razones. De hecho, según el portal en aviación Air Horizont, pensar que este dispositivo es negro suele ser una de sus más grandes confusiones, pues realmente su nombre está arraigado en la jerga aeronáutica y mediática. Por lo que, lo que hoy conocemos como caja negra es, en realidad, un dispositivo con un color brillante, específicamente diseñado para ser visible entre escombros, fuego, vegetación o incluso bajo el agua.

¿Cuál es la función de la caja negra en los accidentes aéreos?

Las aeronaves comerciales modernas están equipadas con al menos dos registradores esenciales: el Flight Data Recorder (FDR), que capta parámetros técnicos como velocidad, altitud, presión, estado de los motores, y el Cockpit Voice Recorder (CVR), que graba los sonidos dentro de la cabina, incluyendo las conversaciones entre los pilotos, las comunicaciones con la torre y los ruidos ambientales. Estos elementos permiten reconstruir, con precisión técnica, los momentos previos a un accidente aéreo.

En el caso del vuelo AI171, además del FDR, también se logró recuperar una unidad adicional: una grabadora de video digital (DVR, sistema complementario que puede aportar piezas clave a la investigación. En cuanto al origen de la caja negra, este se remonta a la década de 1950, cuando el científico australiano David Warren propuso por primera vez un dispositivo que pudiera registrar datos de vuelo para entender las causas de los accidentes aéreos.

Es desde entonces que la tecnología de estos dispositivos ha evolucionado, pues anteriormente se usaban cintas magnéticas y película fotográfica, para ahora pasar a sistemas de estado sólido, con capacidad para registrar miles de parámetros durante horas y soportar condiciones extremas: impactos violentos, temperaturas superiores a los 1000 °C e incluso presión submarina.

¿Cuál es el verdadero color de la caja negra?

Paradójicamente llamada "caja negra", este dispositivo no tiene nada de oscuro en su apariencia, al contrario, es de un color naranja intenso, elegido precisamente para facilitar su localización entre los restos tras un accidente. Es por eso que su nombre realmente no proviene de su color, más bien se cree que proviene del contexto en el que tradicionalmente se examinaban estos dispositivos: tras accidentes que representaban días oscuros para la aviación, según explicaciones del portal mencionado.

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A pesar de su nombre, su diseño naranja intenso (en tonos conocidos como "naranja de seguridad" o "naranja mamey") permite que sea visible entre restos metálicos, vegetación o aguas profundas. Este detalle de diseño ha sido relevante en anteriores accidentes aéreos, como el de Air France en 2009 o el del Malaysia Airlines en 2014, en los que la localización de las cajas negras fue compleja. Las autoridades aeronáuticas actualmente se plantean explorar otras soluciones como la transmisión satelital en tiempo real de algunos datos de vuelo, o el desarrollo de cajas negras desplegables y flotantes, que se activan automáticamente al detectar condiciones de impacto o inmersión.

¿Por qué es naranja la caja negra de un avión?

Su razón principal: la visibilidad. Después de un accidente aéreo, encontrar este dispositivo lo más rápido posible puede ser la clave para avanzar en una investigación. Los materiales alrededor del siniestro —fragmentos metálicos, combustible quemado, restos del terreno o del mar— dificultan la localización. Por eso, el color naranja en tonos fluorescentes fue escogido desde hace décadas para facilitar su identificación.

En lo que se refiere a accidentes aéreos, esta es una de las piezas más importantes. Por ejemplo, en el reciente accidente del vuelo de Air India, avión que había despegado rumbo a Londres y se estrelló minutos después de salir del aeropuerto de Ahmedabad, se espera que las autoridades, por medio de este dispositivo, puedan determinar si se trató de un fallo técnico o de un herror humano. De acuerdo con lo informado por la Dirección General de Aviación Civil de la India, ya se emitieron las directrices para inspeccionar toda la flota de Boeing 787 de la aerolínea, con énfasis en los sistemas de combustible, control electrónico de motores y otras áreas críticas.

El accidente dejó al menos 268 víctimas fatales, entre pasajeros y personas en tierra, además de un único sobreviviente.

VALENTINA GÓMEZ GÓMEZ
NOTICIAS CARACOL
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