En los últimos años se ha notado un creciente aumento del uso de pantallas electrónicas en los niños, esto a manera de distracción, entretenimiento y en ocasiones de forma educativa. Aunque algunos padres no consideran que el uso de estas represente un riesgo en el factor emocional de los niños, una reciente investigación de la American Psychological Association (APA) alertó que el uso excesivo de pantallas en niños menores de 10 años no solo genera problemas emocionales y de conducta, sino que a su vez les crea un circulo adictivo difícil de romper.
El estudio analizó miles de casos referidos en otras 117 investigaciones previas y determinó que los niños que pasan más tiempo frente a dispositivos electrónicos, especialmente videojuegos, presentan mayor incidencia de ansiedad, tristeza, baja autoestima, agresividad y dificultades de atención, sobre todo entre los menores de 5 y 7 años de edad. Además, este estudio resaltó que el consumo excesivo de pantallas no solo refleja una necesidad emocional insatisfecha, sino que también puede intensificarla haciendo que estas las usen como un método de escape.
"Nuestra revisión encontró que el uso de pantallas puede contribuir a problemas socioemocionales, y los niños con estos problemas son más propensos a usar pantallas como un mecanismo de afrontamiento . Los efectos parecieron ser más fuertes para los juegos. Estos vínculos resaltan la necesidad de una atención cercana por parte de padres, investigadores y legisladores", se lee en el estudio.
Y es que anteriormente ya se había dicho que las interacciones con las pantallas terminan vinculándose a un refuerzo emocional que libera dopamina y fomenta un patrón parecido al de las adicciones tradicionales. "Si bien esto puede ofrecer alivio a corto plazo, puede causar problemas a largo plazo", expresó Roberta Pires Vasconcellos, profesora asociado de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia y la principal cabeza de la investigación, citada por CNN.
La mitad de los niños estadounidenses entre los 2 a 4 años ya tienen su propio teléfono o tablet
El análisis refirió que aproximadamente la mitad de los niños de Estados Unidos, de un rango de edad entre los 2 a 4 años, ya tienen su propio dispositivo inteligente, y a esto se le suman dos tercios de la tasa de niños entre los 5 a 8 años. No obstante, lo más preocupante de esto es el tiempo que pasan en las pantallas. Los menores del último rango mencionado pasan un promedio de tres horas diarias en dichos dispositivos.
"En lugar de desarrollar habilidades de autorregulación, recurren a las pantallas para consuelo y distracción (...). Las dificultades emocionales se enmascaran en lugar de abordarse, lo que dificulta aún más que los niños se desenvuelvan sin una pantalla con el tiempo", añadió la investigadora.
Lo mismo ocurre con los video juegos, que de hecho, representan problemas adicionales al ejercerle presión a los menores por permanecer conectados durante un lapso de tiempo extenso, con tiempo "puede llevarlos a descuidar actividades importantes de la vida real como dormir, las tareas escolares y las interacciones presenciales".
Ponga atención a los síntomas emocionales de sus hijos y establezca límites
Para abordar el problema los investigadores recomendaron estar atentos a los síntomas que pueden presentar sus hijos, algunos de ellos son: irritabilidad, dificultad para relacionarse con otras personas y estrés. Vasconcellos aconsejó que "si nota que su hijo recurre a las pantallas con más frecuencia cuando está molesto o retraído, quizás sea hora de evaluar su estado emocional", y detalló que a veces los menores solo está buscando el apoyo que no sienten en sus relaciones interpersonales, ya sea en su hogar, en la escuela o en otros entornos.
Asimismo, advirtió de la importancia de establecer límites con los niños, pues de esta manera se facilita el cumplimiento de reglas que les puedan ser útiles. De igual forma, es esencial filtrar el contenido que consumen y verificar que este sea apto para su edad, para ello existen los controles parentales en móviles y aplicaciones.
Angélica Yelithssa Morales C.
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